1645年，英国发生了资产阶级革命，革命政党和军队的首领克伦威尔采取果断措施，使国会判处了查理一世的死刑。
当时，克伦威尔身边有一个秘书官，作为他的左右手。他就是后来写了《失乐园》并获得了世界声誉的大诗人约翰·密尔顿。密尔顿在晚年用他坚强的意志和努力，完成了《失乐园》这部不朽的巨著，接着还写了它的续篇《复乐园》。
《失乐园》和《复乐园》这两个诗篇的主题，都是善与恶，神与恶魔的斗争。
《失乐园》讲述诗中叛逆之神撒旦，因为反抗上帝的权威被打入地狱，却毫不屈服，为复仇寻至伊甸园。亚当与夏娃受被撒旦附身的蛇的引诱，偷吃了上帝明令禁吃的知识树上的果子。最终，撒旦及其同伙遭谴全变成了蛇，亚当与夏娃被逐出了伊甸园。通过象征手法描写了封建贵族和清教徒之间所进行的战争，而亚当和夏娃的乐园生活，则反映了清教徒对家庭生活的理想。作品表达了人类从不识不知的原始社会进入生产劳动的文明社会，必须依靠知识和劳动。同时，宇宙间本身就有正反相对、相互矛盾的两种势力存在，人类历史上也反复出现过变革、斗争的流血事件，出现过失乐园的悲剧。《失乐园》选择的主题来自英美文学思想的根基—《圣经》。《失乐园》的大部分创作是在封建王权复辟后完成的。但是弥尔顿从19岁就开始思考主题的选择和史诗的内容。《失乐园》的主题节选于《圣经·旧约》中的《创世纪》。在弥尔顿看来，人类总是缺乏坚定的意志力，当诱惑降临的时候，他们总是经不住诱惑，把持不住自己，进而做出错误的选择。正因为如此，人们才丧失了应有的乐园。撒旦的堕落是因为野心勃勃、骄傲自满；亚当的堕落在于对妻子过度溺爱，感情用事；而夏娃的堕落在于盲目追求，渴望知识。弥尔顿正是通过他们的遭遇，揭示了当时资产阶级革命因骄纵、奢侈而失败的本质。由此，批判的态度在《失乐园》中表露无遗。
前者后者以饱满的热情讴歌了耶稣的降生，讲述了耶稣抵御住撒旦的诱惑，从而拯救人类重返伊甸园的故事。把基督写成崇高的道德化身，他战胜了所有的诱惑。把撒旦写成一个十足的恶魔，与《失乐园》中的撒旦有明显的区别。
密尔顿的后期生活是不幸的。1660年旧王朝复辟，查理一世的儿子查理二世登上了王位，进行了野蛮的反攻倒算。密尔顿的著作曾被烧毁，他的财产被政府没收。后来由于火灾，一切都化成了灰烬。但是尽管处在这样的境遇里，他不因为两眼瞎了而停止工作。《失乐园》四卷是他艰难地用口述的方法由别人记录遗留下来的。
