《汉书·地理志》载：西汉置虑特，因县城西北有虑探，环城有虑逃而得名。汉因秦制，属太原郡。三国时属魏国，隶太原郡，为匈奴北部帅所居。西晋时属新兴郡，未置县。四八六年（北魏太和十年）复置县，改名“驴夷”，属肆州永安郡。北齐改属雁门郡。北周因之。六O七年（隋大业三年）改名五台县，因境内有五台山而得名，仍属雁门郡。唐、五代十国属代州。宋灭北汉，地乃归宋，隶代州。金属河东北路代州，一二一六年（金贞佑四年）升为台州。元属中书省南部冀宁路。一三六九年（明洪武二年），仍复为五台县，属太原府。一三七六年（洪武九年）改属代州，仍辖于太原府。一七二四年（清雍正二年），代州升为直隶州，于是五台不归太原府管辖。
一九一四年（民国三年），五台属雁门道。一九三七年（民国二十六年），抗日民主政府成立，属第一行政督察公署，旋改称晋东北政治主任公署。一九三八年（民国二十七年），晋察冀边区行政委员会成立，五台县属二专署领导。一九四五年（民国三十四年），改属晋冀二专区。一九四八年又改属晋中区一专区。中华人民共和国成立后，属忻县专署。一九五九年忻县、雁北二专署合并，属晋北专署。一九六一年复归忻县专署（一九八五年改为忻州专署），2000年改为忻州市。
从古至今随着历史的变迁都在不断的改革与创新，共经历了6种制度。
1、都甲制明、清两代，县下设都，都下设甲，甲下设村，村中分户。甲设老人，分别管理。
2、路约制1796年至1820年（嘉庆年间），改划路约制。全县划分8路：大东路、小东路、大北村、小北村、大西路、小西路、大南路、小南路。总计1城，4关，8路，39约，557村。
五台山台蘑
3、区村制<1>1919年（民国8年），阎锡山整理村范,划五台为6个区。<2>1938年10月，日军侵占五台城,仍沿用前6个区。
1939年4月，日军为适应斗争形式，划14个区分领各村。
1941年春又更为11个区。<3>1943年，仍为11区，但有部分改动。<4>1946年7月，五台全县解放，重划为10个区。<5>1947年，为加强集中领导，五台重新划为8个区，直至1955年才撤销区建制。
4、乡村制<1>1953年，为了加强县对基层组织的领导，区级机构变一级政权为督促检查机关，县确定将全县262个行政村划为123个乡。建立乡人民委员会，由委员8到11人组成，设乡长1人，副乡长1至4人，秘书1人。全县按地形划为3类乡：平川区，半山区，山区乡。<2>1956年春，随着农业合作化高潮的到来，为了适应政治、经济、文化的发展需要，全县将123个乡重划为60个乡，乡下属村。
5、社队制<1>1958年秋，县委、县人民委员会于12月6日发出通知，决定全县由原有的36个乡，405个社合建为9个乡社合一的大型公社。公社下设管理区60个。最终全县为13个乡。<2>1961年8月，全县将13个公社划为30个公社。据1980年地名去查统计，全县30个公社共有574个大队，769个自然村，2384个核算单位。
6、乡（镇）村制<1>1984年秋，县7届人大常委会第22次会议批准了县人民政府关于政权分开和建乡（镇）人民政府的工作方案。同年10月，召开了个乡（镇）人民大会，选举产生了乡（镇）人民政府。将原公社所辖的生产大队改为村民委员会。共计24个乡，6个镇，578个村民委员会。<2>2000年我县再一次进行体制改革，最后划为辖一区(五台山风景名胜区)，6镇，13乡，573个行政村。
43、2004年，全县生产总值达到78000万元，全县财政收入8457万元，农民人均纯收入1462元。城镇居民可支配收入4809.54元。全县共接待国内外游客198.2万人次，实现旅游经济总收人6.2亿元。
