冬泳是指冬季在江、河、湖、海等自然水域或水库、露天泳池等自然水温下的游泳。冬泳对人的精神和意志是一种挑战。近几十年来，国内外一些专家，对冬泳的祛病健身效果进行了专门的调查，发现冬泳可提高人体免疫力。
冬泳并非人人适宜
冬泳和冷水浴被称为延缓衰老的“心脑血管体操”。从这个意义上讲，冬泳健身的确有其科学性。对一个健康人来说，长年坚持冬泳，可提高人体的力量、耐力、弹跳、灵活性等方面的素质；还可大大提高神经系统的兴奋性，增强代谢功能，还可促使白细胞数目增加，增强抗病毒、抗感染的能力，对气管炎、关节炎、糖尿病、神经衰弱、冠心病以及高血压等疾病有一定预防作用；长年坚持冬泳，还可促进人体雄性和雌性激素的分泌，防止早衰。
冬泳固然健身，但并非人人适宜。医学研究认为，对于心、肝、肾有严重疾病的人以及患有严重的脑血管、消化性溃疡、关节炎者，不适宜冬泳；皮肤病患者和妇女在月经期也不宜冬泳；另外，有些人的皮肤遇冷水过敏，会产生荨麻疹、血红素尿和紫斑，这种特异体质的人也不适合冬泳。据调查，参加冬泳运动者，一般都是身强体壮，平时无大疾病，而且比较喜欢体育锻炼者。
冬泳应掌握科学的方法
一般参加冬泳运动者，一年四季都坚持进行“冷水浴”的锻炼，或长年坚持在江河中畅游。因为夏秋天气凉爽，水温比较高，气温、水温、人体温度比较接近，冷水对人体的刺激小，人们容易接受。冷水浴的温度一般在摄氏10~20度，初次冷水浴的水温不应低于10度，最好从20~22度开始，每次降1~2度，直至水温和室温一致，最低降至10度。最初由3~5钟增至10分钟，以不超过15分钟和不产生第二次寒颤为限。如果从秋季就一直坚持不懈，等身体对冷水的刺激有了一定的适应能力之后，就便于向刺激强度更大的冬季冷水浴过度，就可以进行冬泳了。当然。如果从夏秋开始就一直在江河中畅游，对大自然的寒冷变化会更加适应，更有利于冬泳锻炼了。
有些人夏秋季节不参加冷水浴的锻炼，到冬天再开始锻炼，这样很不容易成功。因为天冷后气温、水温下降很多，身体突然受到冷空气和冷水的刺激，适应不了，于是出现一些头痛、头晕、发热、皮肤刺痒、四肢无力等症状，甚至引起感冒、关节炎、扁桃体炎等疾病，影响身体健康。此外，冷水浴锻炼不能三天打鱼，两天晒网，要有坚强的毅力，不使其间断。否则，由于身体一时不适，反而使身体得病。
凡身体条件适合的冬泳者必须根据个人素质量力而行，循序渐进，切忌蛮干。当气温下降到摄氏零下20~30度，水温在1~2度时，为了减少体表温度和水温的差距，降低冷水对人体的突然刺激强度，冬泳者换上泳装下水前，要在室外做短暂的体操活动，用冷水浇一浇身体，特别是心脏部位，目的是使全身得到一个紧急动员的条件反射信号，以调动神经，调节体液，接受冷刺激，有条件的还可在全身涂上一层凡士林油膏类保护皮肤，减少散热。觉得身体有了适应即下水，在水中，一般游50~200米，时间为1~3分钟，一般以上岸时有一种舒适感为度，出水后应立刻用毛巾擦至微红，最好上岸后在冷空气中来回跑100米，然后穿衣戴帽，以防冻伤。当然，由于个人身体素质及各地气候寒冷程度的不同，冬泳下水时间也稍有差别。如在冰城哈尔滨，冬季最冷月是1月份，平均气温达零下24.5度，冬泳下水时间一般为1~4分钟，而在首都北京，最冷月1月份平均气温为零下0.9度，所以下水时间可坚持3~7分钟。
冬泳者为何不怕冷
众所周知，人体必须有恒定的体温才能生存，而体温的恒定，必须在中枢神经的统一指挥下，自动调节完成。比如气温低时，就要加强身体各种组织器官的新陈代谢和肌肉的运动，这样可以产生大量的热，同时，使皮肤的毛细血管收缩，汗孔关闭，起鸡皮疙瘩，皮肤变得细密，以减少热量的散发，使身体保持恒温。当气温高时，皮肤的毛细血管扩张，大量出汗，散发热量，使人体降温。正因为人体有这种自动调节功能，人们才能在寒冷的天气里作业，在炎热的高温下操作，这便是冬泳不觉得冷的主要原因。
最近，医疗气象工作者对经常参加冬泳的18人进行了专门的科学测试。测试时，冬季河水的温度大约是摄氏2度左右，入水前冬泳者在26度的屋子里保暖20分钟，然后在水中游上30秒，上岸后再回到室内保暖20分钟。经测试和观察分析表明，冬泳者进入冷水后，氧的消耗量急剧增加，是平时的4~5倍，血液循环加快，呼吸急促，肌肉活动提高。冬泳者的体温在冷水中变化很快，但身体内外有所不同。皮肤表面温度急剧降低，可是体内的“核心”温度却提高了。冬泳者出水后，皮肤温度立即开始回升，几分钟后接近室温，然后继续上升，20分钟后达到正常状态。体内“核心”温度则在冬泳者出水后开始下降，降到低于正常值并持续2分钟，然后再回升，20分钟后才能达到稳定状态。
如果把人的平均体温看做常数T，在一般情况下T（平均体温）=0.65（核温）+0.35（表温）；然而对冬泳爱好者的测试，其结果却与常人不同，T（平均体温）=0.85（核温）+0.15（表温）。
对比以上两组数据可以看出，冬泳爱好者体内的“核温”明显高于一般人。医疗气象研究认为，在寒冷刺骨的冰水中，冬泳者是靠体内“核温”的升高来维持各种器官正常功能的；冰水和低温能开动人体内的后备调节机制，燃烧体内的“火炉”，而在平时这个“火炉”自己是不会燃烧起来的。
冬泳者的营养保健
冬泳者不仅要有超过平常人的意志和精神，还要有一个强健的体魄，而维持强健体魄的基础，便是赖以生存的营养膳食和养生保健。
加强高能量饮食的补充。冬泳者热量消耗较大，而热能的供给要靠消耗体内的糖和脂肪来补充，因此平时冬泳者应多食用一些含热量高的食物。
冬泳前切忌饮酒，以免增加散热。冬泳时间宜选择在中午，此时冬泳耗能相对较少，且暖和。
冬泳期间应十分注意身体的感觉和反应，特别是中老年人要经常测量血压、检查心肺等方面的情况，如有不适，切忌勉强冬泳。
