母亲的乳汁是婴儿的天然食品。母乳营养丰富，含有婴儿所需要的各种营养素，且各种营养素的比例恰当，是婴儿最优质、最理想的食物。
母乳是促进婴儿大脑发育的最佳食物
智力发育的物质基础是有足够的数量以及发育和功能良好的脑细胞。婴儿期也就是孩子的哺乳期，是整个儿童期大脑发育的最快时期，也是智力发展的关键时期。保证这个时候孩子的营养供给非常重要，而最有利于婴儿脑细胞发育的食物就是母乳。
由于婴儿的消化系统比较娇嫩，消化液分泌不多，消化功能尚不完善，故婴儿的食物必须适合其消化特点。而母乳中的蛋白质、脂肪和碳水化合物最易被婴儿消化、吸收和利用，最有利于生长发育。母乳清洁、新鲜，无污染，温度适宜，从不变质，即使几天未哺乳，乳汁仍然新鲜，既卫生又安全。母乳中含有足够的水分，即使天气炎热，也能满足婴儿的需要。
母乳中的蛋白质主要是乳清蛋白、酪蛋白等，其中以乳清蛋白含量最高，且其利用率高，能保证婴儿期神经细胞快速发育所需的蛋白质供给，而且母乳中含牛磺酸等有利于脑细胞发育的物质。母乳中含有免疫球蛋白、补体、嗜中性粒细胞、巨噬细胞、乳铁蛋白、溶菌酶等，初乳中含量尤高。这些物质能增强婴儿对疾病的防御能力，避免疾病对婴儿身体和智力发育的影响，保证智力的正常发育。
母乳中含有较多的必需脂肪酸，这些必需脂肪酸是中枢神经的重要成分，对大脑发育具有重要作用，有利于智力、视力发育。母乳中胆固醇含量是牛乳的三四倍，并且易于吸收，而胆固醇是形成神经髓鞘所必需的，对发育中的脑细胞具有重要作用。
乳糖是母乳中碳水化合物的重要成分，能保证脑细胞的能量供给，促进肠内钙的吸收，而且母乳中钙磷比例适宜，从而可减少佝偻病的发生及其对智力的影响。
母乳中铜、铬含量及初乳中锌的含量均较牛乳丰富。母乳中铁的含量虽不多，但其一半能被婴儿吸收，从而避免缺铁对智力的影响。锌在人体中参与氨基酸、核酸的代谢和细胞分裂，是婴儿智力发育所必需的。母乳特别是初乳中锌的含量高，一般能满足婴儿的需要。
一般认为母乳中维生素含量比牛乳多，其中维生素A、维生素E和尼克酸等较高。
最近的研究表明，“母乳喂养的孩子更聪明”的说法得到基因上的佐证。研究人员发现，在智力测验中，母乳喂养的孩子比喝奶粉长大的孩子成绩好，智商一般要高出六七点。这是因为母乳喂养的孩子获得一种变异基因。这种基因能有效地消化脂肪酸，并转化成促进大脑发育的营养物质。
母乳喂养还能开启孩子的心智
前面讲到，母乳的营养价值很高。母乳中含有大量的乳糖、脂肪、易消化的蛋白质、维生素和酶，以及预防疾病的抗体，对婴幼儿脑神经发育起着极为重要的作用。母乳是一种营养丰富、易消化吸收、清洁无菌、温度适宜、经济方便的最好的天然营养品。提倡母乳喂养，其优点还不仅仅体现在母乳的营养价值上，更重要的是，母乳喂养的过程，也是开启孩子心智的过程，有利于孩子在体力、智力和情感上的全面发展。
婴儿出生后，每位做母亲的总是无微不至地关心和爱护他们。当婴儿躺在母亲的怀抱中，听到母亲熟悉的心跳、吸吮到母亲的乳汁时，会感到安全和温暖。
通过母乳喂养，能促进母婴间的感情。一方面，喂乳时，母亲与婴儿讲话，摇摇拍拍，能使母亲接受婴儿的特殊气味及高频声音，产生一种亲切、自然的爱，而这种爱可以强烈地影响着今后对孩子的感情，这是用奶瓶代替母乳喂养所不能获得的；另一方面，通过喂乳，能促进母体乳汁分泌，有利于产后身体复原。
喂乳时母子间的皮肤接触、目光交流、爱抚及哺乳前后语言和感情交流，都有利于婴儿感知觉的发育。通过喂奶，母亲对婴儿进行启蒙教育，建立牢固的情感关系，可以提高以后教养孩子的成效，促进其心理与社会适应性的发育和智力的发展。
为了婴幼儿脑细胞的发育，为了孩子智力的发展，在有母乳的情况下，应尽量使婴儿能吃6个月到1年的乳汁。
给宝宝喂奶时应注意的事项
对于婴儿来说，最好的营养品是母乳。那么 ，刚刚做妈妈的母亲在喜悦的同时，应如何给宝宝喂奶呢？
1. 要早开奶。新生儿娩出1小时后，产妇就可以给孩子开奶了。实践证明，开奶早的产妇乳汁来得早、来得多，而且以后母乳喂养率高。健康新生儿出生半小时内，大多数已具有良好的吸吮能力。过去由于有“奶水胀，不开奶”的传统观念，致使新生儿不能及时地得到营养丰富、含免疫物质高的宝贵初乳。
2. 定时喂奶。许多母亲要等到婴儿啼哭，自己乳胀时，才想到喂奶。母婴保健专家认为应该提倡定时喂奶，只要婴儿有需要时就可以喂奶，每天喂8~14次，甚至更多。研究证实，当婴儿频繁和充分地吸吮乳头时，能促进催乳素分泌增加，产乳汁旺盛，乳量增加。
3. 晚间坐着喂奶。晚间喂奶时必须取坐姿，一则避免乳母睡着，使乳房堵住婴儿鼻孔；二则防止乳汁分泌过急，引起婴儿呛伤或闭气。夜间可把睡前的一次喂奶推迟到十点左右，清晨提前到四五点钟，夜间尽可能不喂奶，以保证母子睡眠时间。
4. 两乳轮流喂奶。两侧乳房每次分泌乳汁，一般早分泌的乳汁含蛋白质高，后分泌的含脂肪高。如果婴儿吸吮充分，能把含脂肪高的部分也吸出。仅用或多用一侧乳房喂奶，会影响婴儿所需的营养，时间长了，也会使乳房变形。因此，母亲喂奶时，每次要两侧乳房轮流喂，每侧乳房至少要让婴儿充分吸吮5分钟以上。
5. 预防溢奶。很多正常的新生儿，出生头几周可能有溢奶现象，不需要任何治疗。溢奶前一般没有痛苦表情，量少只有一次或几次，不会影响孩子的生长发育。只要喂奶时别让新生儿吸入空气，喂奶后竖抱，轻拍其背，让小孩打了嗝，然后侧卧后躺下，取头稍高、右手在下、左手在上的位置，少挪动，就不容易溢奶了。
6. 防止咬乳头。婴儿吸吮奶汁时，咬母亲的乳头，往往是由于乳汁不够所致。要防止婴儿咬乳头，可以延长两次喂奶的间隔时间，使乳汁更充足些；婴儿半岁后开始长乳牙了，喜欢咬东西，吸奶时也会咬乳头，此时可以喂些副食品了。在婴儿咬乳头时，母亲切不可将乳头向外拉，越拉，孩子咬得越紧。防止的办法是将乳头向前挤，把乳房贴紧孩子的鼻子，使其呼吸受到阻碍，这时孩子不得不张口呼吸，从而自动放松咬着的乳头，母亲立即将乳头抽出，可避免乳头咬破。
