肾阳的气化作用,是指肾主水液代谢的功能,主要表现肾对水液的升清降浊作用。即水入于胃,由脾上输于肺,肺气肃降则水下流归于肾。肾主水液是通过肾阳的气化作用,一方面将归于肾之水液,使清者再上升归于肺而输布全身,浊者下注入膀胱排出体外;另一方面是肾中阳气为全身阳气之根,肺的宣降、三焦气化、膀胱气化,以及脾的运化水湿等功能,都需肾中阳气之蒸化才能进行,才能维持全身水液代谢的平衡。所以说“肾主水”。 膀胱气化有两个方面:一是指膀胱的排尿作用,即《素问·灵兰秘典论》说:“膀胱者,州都之官,津液藏焉,气化则能出矣。二是指由膀胱经脉发泄则为“气”。 三焦、肾、膀胱的气化虽然主要都是指水液代谢的功能。但三焦是主管体内水液流通和排泄的器官,也是水液流通和排泄的通道,故三焦又有“水道”之称。三焦水道是否通调,与肺的宣发与肃降有密切关系,故称“肺为水之上源”。《素问·经脉别论》说:“饮入于胃,游溢精气,上输于脾,脾气散精,上归于肺,通调水道,下输膀胱。水饮入于胃,脾为胃行其津液,脾气散精,内而脏腑四肢百骸,外而肌腠皮毛使之滋养。另外脾气散精,又能上输于肺,再靠肺气的宣发肃降协调作用,使三焦水道通调,并使下注于肾的水液通过肾的升清降浊功能将浊中之清上归于肺,浊中之浊下注膀胱排出体外。可见在整个水液代谢过程中三焦是贯穿始终的通道,将肺、肾、膀胱等脏器与腠理密切联系起来,所以《灵枢·本脏》篇说:“肾合三焦,膀胱,三焦膀胱者,腠理毫毛其应。肾脏与三焦膀胱密切联系,相互配合。《灵枢·本输》篇又说:“肾合膀胱,膀胱者津液之府也,少阳属肾,肾上连肺,故将两脏。三焦者,中渎之府也,水道出焉,属膀胱。综上所述可以看出,在水液代谢过程中,虽以肾脏为主,以肺之宣降为其动力,而三焦确是贯穿始终的水液通道,所以称三焦为“中渎之府”,有“总司人体气化”的功能。
