颈椎病是中老年人的常见病。在门诊中，中老年人的颈椎病占了很大一块。往往以颈部疼痛、麻木、僵硬，肩颈不适、疼痛，手足麻木以及眩晕而来诊。X线摄片常显示有明显的骨质增生，如椎体边缘的唇样增生、钩锥关节前缘增生等。由于有骨质增生的实质性问题的存在，很多病人会求治于骨质增生，而选择用“骨刺片”一类的药物。然而，我们讲，尽管99%的中老年颈椎病都有不同程度的骨质增生情况存在，但是骨质增生却不是中老年人颈椎病的必然原因。这话怎么理解呢？可以这样说，从25岁，或者30岁开始，100%的人都走到了生长发育的尽头，生理上的退变也就开始了，骨质增生就是其中的一种。到了50岁以上的年龄，脊椎的骨质增生的情况广泛地存在，有些人虽没有颈椎病的症状；有人骨质增生情况并不明显，而颈椎病的症状却比较严重。所以，与中老年人颈椎病相关的，还有动脉血管粥样硬化和运动神经以及植物神经功能失调等多种因素。
一、骨质增生不是问题的根本
可以从简单的逻辑去理解的问题，往往是容易的。骨质增生是指组成人体关节的骨骼（如颈椎或腰椎）由于长期负重、磨损，骨膜受外力牵拉或挤压的刺激，而逐渐形成的赘生物（有的人称为骨刺）。这是一种退行性病变。不少中老年人均会发生上述的变化。骨质增生常发生于脊柱椎体的边缘及骨骼中韧带或肌腱的附着点附近，当颈椎骨质增生时，常向椎体外侧或椎管内突出，压迫周围的组织，如脊髓、神经及血管。这时，即可出现肩颈痛、头痛或眩晕等症状。头部位置改变时症状会更加明显，严重者可以出现手足麻木、四肢无力或活动障碍等。
应当指出的是，有些骨质增生在医学影像上表现得并不明显，而临床症状却相当严重，有人认为，当骨质增生还没有出现相应压迫症状之前（这时只有在X光片上才能发现），则不能诊断为一种疾病，只说明有骨质增生的存在。
二、卫生习惯是颈椎病的重要原因
作为临床医生，我更倾向于认为颈椎病是患者的“用颈卫生”问题。几乎所有——包括中老年颈椎病在内的颈椎病在临床治愈的时候，并没有让骨质增生的情况有一丝的改变。所以，希望通过服用消除骨刺一类的药物来治疗颈椎病，其结果是可想而知的。而卫生习惯，或者说保健习惯，是很重要的一环。很大一部分患者来诊时，都有肩部和颈部肌肉的肿胀、僵硬、硬结等情况。而通过推拿松解这些紧张的肌肉后，症状就得到了明显地缓解。
人们肉眼是以一种扫描的方式来形成视觉图像的，更适合轻松地看没有边际的图像，如自然，而从20世纪80年代的电视到世纪末的电脑，以及21世纪的手机，我们观看的屏幕在不断缩小，我们眼睛的关注度在不断地提高。广告做得好，手机能看小说了，也能看电视了。当我们的眼睛长期注视小尺寸的屏幕的时候，颈部肌肉就会变得紧张，无论是短期还是长期的结果都是引起颈椎病或者颈椎病的反复发作和不断加重。
我们知道长期伏案工作的人容易患颈椎病，长期以坐姿工作，而又需要使用双手的人也容易患颈椎病。看来颈部相关的肌肉的紧张和劳损也成为颈椎病的原因之一。这些人有教师、有办公室文员，有电脑操作员，有职业驾驶员，还有麻将扑克爱好者等。还有一些尽管长期休息在家，或者退休在家的中老年人，却整天以电视为伴的，也容易罹患颈椎病。他们有一个共同的问题是肩颈部肌肉的长期紧张、劳累。
另外，那些处于领导岗位的中老年人，他们的心理压力，也是引起颈椎病的重要原因之一。心理在躯体上的反应，作为不是心理问题专家的我们其实也是很容易观察到的。一个受了心理刺激的人，发怒了，他的身体很大一部分肌肉必然是紧张的、僵直的或者僵硬的。那么在压力的刺激下呢，也同样，身体的某肌肉也会紧张，乃至僵硬，而心理压力带来的肌肉紧张更多地会聚集在头、面、颈、肩。在反复刺激下，会产生严重的症状。
三、中老年人颈椎病的治疗
在治疗上，中老年人的颈椎病应该开始于无症状时，更应该从生活习惯的改变中开始。对生活习惯的逐项检查和纠正，会是一个有效的办法。
你有经常看电视的习惯吗？你的电视机的安放高度合适吗？你经常是在床上半卧看电视吗？你有在床上看书的习惯吗？你的枕头过高，超过15厘米了吗？你炒股吗？你经常盯着电视或者电脑屏幕吗？你有麻将或者扑克的爱好吗？你会经常有超过3小时的打麻将、打扑克的情况吗？你有经常性的精神或心理压力吗？你有经常进行户外活动的习惯吗？你有每天坚持的、至少一项的颈部锻炼吗？所以，中老年人的颈椎病，治疗是一方面，自我生活习惯的改变和自我保健又是另一个重要的方面。从生理和心理两方面着手，往往能取得理想的效果。
