过去，科学家们认为，只有儿童大脑中的树突能够生长变化，这种能力在成年后就逐渐退化，但最新研究显示，成年人的大脑细胞树突也能够继续生长。
树突是脑细胞的一部分，负责脑细胞之间的相互连接，这种相互的连接通过一种被称作突触的机制得以实现。如果树突不被经常使用，就会萎缩甚至无法正常工作，这是导致智力衰退的主要因素。
大脑锻炼的新理论就是以这些研究成果为基础的，就像综合性的体育锻炼可以全面保持身体的健康一样，综合性的“健脑体操”锻炼也能够全面保持大脑的健康。
“健脑体操”的锻炼要领：
使大脑不断体验新鲜事物，通过各种方式来刺激我们的感官系统——视觉、嗅觉、触觉、味觉以及听觉。这样，就会促使大脑创造出新的活动方式，产生更多的神经连接，激发脑细胞制造出天然的大脑营养物质——神经营养素。神经营养素能增加脑细胞中树突的数量，同时，它还能滋养周围的细胞，抵御衰老造成的不良影响。
那么，作为一项健脑体操的锻炼，应该具备哪些条件呢？新颖、不同寻常、使用多种感官……只有这样，才能有效刺激大脑产生新的工作模式及内部联系，制造更多的神经营养素。进一步来说，它至少应该具备下述某一特征：
1、运用多种感官，做一件以前从未做过的事情。减少对经常使用感官的依赖，迫使其他感官去完成一件以前看来十分普通的工作。例如：闭上眼睛穿衣服；堵住耳朵，在一片沉寂之中和家人共进晚餐；用一种异想天开的方式将两种感官联系起来：闻着某种香味，听一曲世界名曲。
2、仔细观察，留意那些平常不引人注意的事物，使你的大脑处于一种高度敏锐状态。关注那些新鲜有趣、出人意料的事情，以及那些动人心弦的事情。
3、以一种别出心裁的方式，打破日常的生活习惯。上下班往返途中，换一条新的交通线路，或者一种新的交通工具。不要天天光顾超级市场，多到农贸市场去购买新鲜的蔬菜和水果。
