[拼音]：woju
[外文]：Lactuca sativa
菊科(Compositae)莴苣属一年生或二年生草本。以绿叶或肉质茎供食用。埃及古墓出土文物证明，公元前4500年已有长叶型莴苣栽培。结球莴苣是在地中海一带演变而成，在汉代或唐太宗时从西亚传入中国，以后演变成茎用莴苣，因其肉质茎肥嫩如笋，通称莴笋。9世纪传到日本。中国以茎用莴苣为主，南北各地均有栽培；叶用莴苣在华南栽培较多。
形态和类型莴苣叶和茎有淡绿、绿和紫红等色，叶面平展或皱缩，全缘或缺刻。根浅。圆锥形头状花序，花黄色，自花传粉。瘦果，黑褐色或银白色，千粒重0.8～1.2克， 染色体数 2n=18。可分为叶用和茎用两个类型。叶用莴苣可分为：
（1）结球莴苣(L.sativa var.capitata)叶片较大，叶片光滑或微皱缩，生长后期心叶形成叶球，呈圆球形或扁圆形。
（2）直立莴苣 (L.sativa var.longifolia)叶狭长而直立，一般不结球，或心叶抱合成圆筒状。
（3）皱叶莴苣 L.sativa var.crispa)叶深裂，叶面皱缩，不结球或心叶结成松散叶球。
（4）茎用莴苣(L.sa-tiva var.asparagina)叶片较狭，先端尖或圆，幼苗叶片着生于短缩茎上。生长后期茎伸长、肥大，花芽分化后继续伸长。食用部分由茎和花茎两部分组成。
栽培莴苣喜冷凉，较耐寒。种子在 4℃时便可发芽，而以15～20℃为适宜，30℃以上发芽受阻。多行育苗移植。叶用莴苣在中国长江流域及其以北地区以春播和秋播为主，华南多在秋冬播种。茎用莴苣主要在春、秋栽培。夏季因高温出苗困难，常用低温处理种子。某些品种的种子对光照特别敏感，在有光照条件下发芽较快。叶片生长适温为15～20℃，高温易徒长。产品器官形成以日温 20～22℃，夜温 12～15℃为宜。长日照和高温能促进花芽分化和抽薹。适宜的土壤pH为 6左右。生长过程中任何时期缺氮都会抑制叶的分化，导致严重减产。幼苗期缺氮影响更严重。产品器官形成时要注意氮钾平衡，氮多钾少不利于结球和肉质茎的肥大。茎用莴苣多以春莴苣留种；叶用莴苣在长江以北主要春播留种，长江以南秋播、华南地区夏播留种。病害有霜霉病、软腐病、菌核病等，害虫有蚜虫、蓟马等。
用途莴苣叶、茎组织中乳管分泌的乳状液含有多种有机化合物，如糖、橡胶物质、有机酸、树脂、甘露醇、蛋白质及莴苣素(C11H14O4或C22H36O7)等。莴苣素有苦味，具催眠镇痛作用。叶用莴苣多生食，故又名“生菜”；但也可熟食。茎用莴苣还可腌制或干制。
