世界石油资源的蕴藏、原油的生产和供销在地区分布上是极不平衡的，而西亚的石油在世界上占有举足轻重的地位。以蕴藏量看，西亚是目前世界已探明的石油蕴藏量最多的地区。几十年来，尽管在世界其它地区陆续发现了许多巨大油藏，但波斯湾（简称海湾）地区在世界石油总储量中的比重始终保持一半以上。1982年初，西亚石油储量近500亿吨，约占世界石油总储量的53％。其中仅沙特阿拉伯一国即约占世界石油已探明储量的四分之一，远远超过所有发达国家的总和。世界上石油探明储量在40亿吨以上的国家共有8个，其中5个在波斯湾地区，它们是沙特阿拉伯、科威特、伊朗、阿联酋和伊拉克。 波斯湾地区不仅油藏异常丰富，而且还有着得天独厚的开发条件。第一，油田规模大。波斯湾地区石油储量大，但油田却不多，约140个，平均每个油田的现有储量高达3.5亿吨以上，超过亚、非、拉其它产油国油田的几十倍，更超过美国一千多倍。据统计，波斯湾地区储量在6，800万吨以上的大型油田合计提供了全区石油总储量的95％，而该比重在拉丁美洲为60％，非洲只有50％，北美和东南亚更只有40％。科威特的布尔甘油田和沙特阿拉伯的加瓦尔油田累计储量（历年产量加现有储量）分别达95亿吨和85亿吨。第二，地质情况良好。波斯湾地区普遍发育有深厚的沉积层，厚度达4，000～12，000米。在沉积层发育的过程中，区内产生了平缓的褶皱运动，形成了一系列巨大的背斜或穹窿构造，它们都具有分布集中、规模巨大、两翼平缓、构造简单等特点。波斯湾地区各油田的主要储油层在中部和南部是中生界砂岩和碳酸盐岩，它们有很高的孔隙率；北部为第三系石灰岩，孔隙率虽低，但裂隙却很发达，油气的渗透流通性能都很好。区内各油田一般均属水驱或气驱型油田，所伴生的天然气数量极大，83％油田都是自喷井，且能长期保持旺盛的喷油能力。由于上述条件使油田开发工程量显著减少，便于采用大井距打井，且油井单产极高。1980年底整个波斯湾地区平均每口油井的年产量高达25万吨，超过非洲三倍，是拉美和苏联的30多倍，更超过美国312倍。第三，石油运输方便。除伊拉克北部几个油田外，波斯湾地区油田大部分在海岸附近的陆上和海上，距油港最远的也不超过100公里，故油管运输距离短，原油外运方便。除上述各点外，波斯湾地区总的自然地理环境对石油开发也较有利。这里气候干热，多晴朗天气，陆地平坦干燥，海域水浅且少风暴。虽然有的地方淡水不足，但总的来说，自然环境比世界其它一些大产油区，尤其是西伯利亚、阿拉斯加和北海油田优越得多。波斯湾地区所产原油质量较好，含腊少，凝固点大都低于-20℃，便于运输，且中轻质油所占比重较大。缺点是含硫偏高，需经脱硫加工。以上各项优越的开发条件，加上当地一些社会经济因素的作用，使波斯湾地区的石油业能取得其它一切地区无法相比的经济效益，投资省、成本低、效率高。这里每形成一吨石油生产能力所需要的投资及每生产一吨石油所花费的成本都是世界上最低的。第二次世界大战以后，西亚原油产量呈连续的跳跃式增长，占世界的比重由1945年的7％迅速提高到1960年的26％，而进入七十年代则更提高到世界总产量的三分之一以上。从1965年超过美国后，一直高居世界首位。从原油出口量看，西亚地区原油产量虽然很大，但本地区消费极少，绝大部分出口到发达国家，是西方国家最大的能源供应地，在世界石油市场上占有极其突出的地位，约占世界石油总出口量的五分之三左右。因此，西亚被人们称誉为“世界石油宝库”。
