[拼音]：sanyue-baixi
[外文]：theatricals and variety shows
中国古代由民间音乐、技艺发展而成的多种艺术和娱乐表演品种的泛称。大体包括歌舞、器乐、角抵、武术、杂技、魔术以及杂剧等，范围因时而略异；表演场所，先秦以宫廷为中心，南北朝时开始扩展到寺庙，宋代进一步扩展到城市瓦肆。散乐百戏源远流长，先秦时已奠基，以后绵延不断，正史、诗赋、笔记等记载甚多。汉、北魏、隋、唐、宋各代尤盛。元、明、清时期，由于成熟的戏曲吸收了很多散乐百戏技艺，同时这些技艺独立发展时又有了各种专称，因此以散乐百戏泛称记载的资料相对减少。
传说夏桀时已有倡优侏儒为奇伟之戏，烂漫之乐。史载，周代已有扶卢(攀缘矛柄)、弄丸（两手耍掷数弹丸）。秦二世时在甘泉宫“作角抵优俳之观”，可能规模甚大。散乐一词的最早记载见于《周礼·春官宗伯》卷第二十四，指郊野人民之乐舞，可能和上述一类内容有关。
汉代始用百戏一词，也常用角抵，泛指多种技艺。东汉张衡所撰《西京赋》，对百戏有相当详尽的描绘，其内容有：
（1）歌唱奏乐的化装表演──“总会仙倡，戏豹舞罴，白虎鼓瑟，苍龙吹篪。女蛾坐而长歌，声清畅而委蛇；洪涯立而指麾，披毛羽之襳”；
（2）角抵和有故事情节的角抵《东海黄公》；
（3）杂技“寻橦”（竿戏）、“冲狭”(钻圈)、“燕濯”（跳越水盘）、“跳丸剑”、“走索”、“吞刀”、“吐火”；
（4）武术“扛鼎”、“胸突铦锋”、筋斗、弓箭；以及马戏、驯兽、魔术等等。上述内容除尚无杂剧等项目外，从性质上说又大体包括了后世常见的各种散乐百戏类别。在非音乐性表演中，百戏是用俗乐伴奏的，如《后汉书·仲长统列传》提到“目极角抵之观，耳穷郑卫之声”。东汉《汉官典职》有“钟磬并喝”，“黄门鼓吹三通”配合百戏的记载。以上还可以从各种百戏画像石、陶俑等文物得到证实，如山东沂南东汉（或魏晋）墓中室东壁百戏画像石就有伴奏乐队图像，使用乐器有竖笛、排箫、竽、埙、瑟、鼗、小鼓、铎、编钟、编磬、建鼓等。
汉代，曾以盛大的百戏演出招待外国使节宾客和边陲少数民族人士。流风所及，甚至富有的庶民之家也有“倡优奇变之乐”。
三国至南北朝时期，百戏继续发展。南北朝时期始用“杂技”一词，有的还“撰合大曲，更为钟鼓之节”，配合演出。北魏时期洛阳寺庙百戏甚盛。
隋唐时期，散乐百戏的范围继续扩大，包括了出现不久的新品种歌舞戏，与龟兹乐、河西胡乐等盛行于世。
宋金时期，市民文艺兴起，城市瓦肆中的百戏品种更为繁多，不但有影戏、杂剧，甚至可以包括说经、演史等等，细目可达一百数十种。尤可注意的是北宋杂剧、金院本、傀儡戏等等戏曲萌芽形式的兴起、盛行和繁衍。如北宋时期汴梁搬演杂剧《目莲救母》，从七月初七直到十五盛况始终不衰。南宋《都城纪胜》载：“散乐传学教坊十三部，唯以杂剧为正色。”可见杂剧在散乐中的重要地位。
宋代文献中散乐和百戏两个概念逐渐分离：散乐常指音乐、歌舞和杂剧等；百戏则常指角抵和杂技等。如上述“散乐传学教坊十三部”中，就有10部指器乐和歌唱，另外3部是舞旋色、杂剧色和参军色，而并不包括角抵和杂技等。有时，“散乐”一词还用来专指其艺人。
在伴奏乐器方面，唐代《通典》卷一百四十六乐六载：“散乐，用横笛一，拍板一，腰鼓三。”《乐府杂录》鼓架部包括歌舞戏和其他多种散乐百戏，所用乐器为笛、拍板、答鼓(即腰鼓)、两杖鼓。山西稷山县马村金代段氏墓群4号墓的杂剧砖雕，其伴奏乐器有横笛、觱篥、拍板、腰鼓和大鼓 5种。北宋宫廷教坊的鼓笛部用三色笛、拍板和杖鼓 3种(《宋史》卷一百四十二)。山西洪洞县明应王殿元杂剧壁画中的乐器为横笛、拍板和大鼓3种。以上5种史料在乐器品种方面是相同或近似的。由此可以判断，从唐代散乐经宋金杂剧到元杂剧（尤其在北方地区），在音乐上是有着渊源继承关系的。
散乐百戏在发展过程中曾受到西域等地的影响，并曾传播到日本等国家。
