枕头，是人们休息、睡眠的必需品。人的一生大约有三分之一的时间是在枕头上度过的。因此，枕头与人结下了不解之缘。
人类之所以成为“万物之灵”，主要是由于人类具有高度复杂的器官——大脑。古代医术把头部的枕骨称之为“玉枕骨”。中医把人的头部誉为“精明之府”、“元神之府”、“诸阳之会”。因此，保护好大脑在人体的养生保健中是至关重要的。
随着人类的不断进化，为了健康，各种枕头应运而生。在宋时，有一种“瓷枕”，枕芯是空的，这种枕有一个注水口，冬天睡觉可向枕中灌入热水：夏天睡觉可向枕内注入凉水，俗称为“冷暖枕”。
我国古人对枕头是很有讲究的。《说文解字》称：“枕者，卧时荐（垫的意思）首（首为头部）也”。《红楼梦》中也有“鸳鸯枕”、“大迎枕”之类的绣花枕头的记载。
清代杨度曾写有一副枕头对联：“抱琴看鹤去；枕石待云归”。
可见石头也能作枕，还有些十分悠闲自在哩！《千家诗》中也记述有北宋蔡确《夏日登车盖亭》诗中曰：
纸屏石枕竹方床，手倦抛书午梦长。
睡起莞然成独笑，数声渔笛在沧浪。
不过，枕头过硬，会使人多梦易醒。所以古人就有“以圆木作警枕，醒梦早读书”的说法。
宋代名相司马光为了编著《资治通鉴》，把“平生精力，尽于此书”，真可谓讴心沥血。他每天起五更，睡半夜地勤奋写作。为了不贪恋床榻，他制作了一个警枕。这种被称为“警枕”的枕头，实际上是用槐木制成的一个圆木枕头。当他写作到半夜感到疲倦时，就枕在“警枕”上睡一会。只要一翻身，枕头就会滚动，人就会被惊醒。便继续地伏案写作。 司马光就是凭着这种顽强的刻苦精神，花了十九年时间，编撰成了《资治通鉴》这部具有极高价值的历史巨著。
司马光精心制作的这种“警枕”，后来还在军营中得到应用。宋代有位大将军根据声学的共鸣原理制作了一种用于军事上的“警枕”，即用牛皮制成箭套，古称“矢服”，打起仗来能装箭，宿营时便用来作枕头。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中说：“取其中虚，附地枕之，在数里之外有人马之声皆能闻之，盖因其虚能纳声入耳也。”
我国民间出现了许多花色多样的枕头，大都以“祛火”、“清热”为目的，其中又以“菊花枕”最为著名。明代李时珍的《本草纲目》中就有“通关窍，制滞气”，“疏风清热、清肝明目”等作用。常用可治头痛目赤，肝阳上亢的头昏目眩等症。现代科学家认为，用菊花、夏枯草、丹皮、白芷、川芎等中药制成的药枕，对神经衰弱、高血压、美尼尔氏综合征、血管性头痛有显著的疗效，因为这些药物有清热、凉血、解毒、通窍的作用，具安神、降压、止痛。这种药枕有一股奇香，它会伴随着人的睡眠，钻入鼻孔，渗透神经，降低血压，舒解经络，使人的身体在不知不觉中，获得了治疗。
其次，还有“谷壳枕”、“芦花枕”、“荞壳枕”、“蚕屎枕”、“石膏枕”、“竹枕”、“米枕”等等。有火热的人，可选用“荞壳枕”、“蚕屎枕”为宜，以达到清凉目的。绿豆皮、决明子或废茶叶做的枕头，可以明目、醒脑、清心。夏天用“竹枕”、“石膏枕”，可以解暑去热。小孩用“米枕”，不凉不燥，有益于头部健康和大脑的正常发育。老年人用“漆壶空心枕”和“谷壳枕”则可耳聪目明。
清代吴尚光所著的《理瀹骈文》中还记有一种“健身丁公枕”。它是以槐木为枕，内掏空心，钻孔眼120个，再以川椒、桔梗、荆实子、菊花等30多种中药各一两，研成细末装入绢袋。放入槐木枕内枕睡，据说可以“治疗百病，益寿延年”。
提到枕头，慈禧太后是深谙其味的。据文献记载，慈禧太后在“垂帘听政”期间，她睡觉时所用的枕头很多。有“名茶枕头”、“菊花枕头”、“香花枕头”等。每年清明时节，她便下旨江南各地进贡优质名茶，装入枕内，以达到明目清脑，延年益寿的目的。秋季，她率领一班宫女到御花园采摘一些丰满而又朵大的菊花，把它晒干装进枕里，这样不仅枕时清香四溢，还可使人不致昏睡。在慈禧床上众多的枕头之中，还有一个枕头，长十二寸，形状奇异，中间开洞，里面装满各色晒干的花瓣，名叫“香花枕头”。这种枕头，睡时把头搁在上面，鼻中常闻到芳馨的花香，若把耳朵贴近此枕的小方洞中，还可听到里面的窸窣之声。但枕头虽好，却没有给她带来高枕无忧的睡眠。因她生性多疑、害怕别人谋害，为此经常失眠。
《战国策》中有“高枕而卧”的典故，其意思是说，把枕头垫得高高的，才能安心睡觉。
《楚辞》中也说：“尧舜皆有所举任兮，故高枕而自适”。其意也是说：天下有贤君，乐得高枕而卧，舒服自在。因此，就有了“高枕无忧”这一成语。
但《茶罐客话》中，却反其道而行之。有“枕不宜高，高则令肝缩；而过低又令肺缩”的说法。在今天看来，似乎有些科学道理。
1987年，北京医科大学口腔医院的专家，曾著有《谈睡眠与容貌》的论文，其中就谈到枕头过高可以造成下颌骨的发育不足，看上去面部的下三分之一显得过短。当然，枕头若太低又会使整个面下部显得过长。那么，枕头要多高才算合适呢？成人枕头高10～15厘米，儿童枕高7～8厘米，也可因人而异稍加调整。《修真秘诀》中，就明确地指出了枕头的高度，应为“枕高三寸左右，可与背平”。
在国内外的近代史上，也流传着不少有关枕头的趣话。我国老一辈京剧艺术家郝寿臣，在床上也是用圆木枕枕头的，他还在床头贴了一张醒目的警句：“睁眼即起”，醒来时，就穿好衣服出去练功，终于成就了京剧“郝派”艺术。
美国“发明大王”爱迪生，有以书当枕的习惯。他在实验室，若疲倦不堪时，就枕在书上睡一会儿。头枕在书上当然是不舒服的，所以睡不了多久就因难受而觉醒，又争分夺秒地投入试验。就这样，他在一生中成功地发明和创造了2000多项科技成果。有一次，他的朋友到实验室里去找他，发现他头枕在书上睡觉。后来，他这位朋友逢人便说：“怪不得爱迪生头脑这么聪明，搞出那么多的发明和创造，原来他睡觉时都在吸收书里的营养呢！”
近年来，随着科学技术的发展，国内外已经研制成功并生产了一些用于保健的枕头，这些治病保健的枕头，无疑将会给人们健康带来快乐的福音。如：日本研制成功一种催眠枕头，这种催眠枕头是利用电流刺激，以抑制交感神经的兴奋，使人很快入睡。日本还有一种闹枕，这种枕头深受夜班工人、单身汉和住校学生的喜爱。它虽叫闹枕，实际上绝对沉默，只是在枕头中装有时钟和振动器，预定的时间一到，枕头便会不停地振动，将人催醒，但又不会吵醒身边的人。加拿大一位科学家发明了一种防鼾枕头。这种枕头的结构很简单，只是在普通的枕心中间固定一个硬橡胶质的圆柱体。使用者若仰卧，脑袋就会枕在圆柱体上，自动滑向一边，改为侧卧。这种枕头的问世，确实帮助了打鼾者。我国科学家经过长期试验，近几年生产了几种保健治病的枕头，相继问世。如：“香味枕头”、“颈椎病电枕”、“近视眼保健药枕”、“可调节高低枕”和“磁疗枕”等等，这些枕头，既能清凉消暑，又可防病治病，深受消费者的青睐。
