[拼音]：weixing
[外文]：satellite
围绕行星运行的天体，月亮就是地球的卫星，因此，有时也把其他行星的卫星称为“月亮”。到1978年为止，太阳系内的卫星已经确认的共有34颗：地球1颗、火星2颗、木星13颗、土星10颗、天王星5颗、海王星2颗和冥王星1颗，金星和水星尚未发现有卫星。卫星除了编号，大多还有用西方神话人物命名的专名（见附表第二栏）。卫星反射太阳光。除了月球，其他卫星的反射光都非常微弱，通常是肉眼不能直接看见的。1610年意大利天文学家伽利略用望远镜首次发现了木星的 4颗大卫星（木卫一至木卫四，称伽利略卫星）。此后到1892年，用望远镜进行目视观测，又陆续发现了16颗卫星。1898年起，依靠天文照相的方法发现了另外13颗亮度更小的卫星，其中包括美国的克里斯蒂在1978年6月22日发现的冥卫一。此外，1979年9月，行星际探测器“先驱者”11号在飞经土星附近时，发现了土星的一个新卫星，这个卫星命名为“先驱岩” (Pioneerrock)。还有人宣布发现木卫十四、十五、十六，但都有待证实。已确知的34颗卫星的有关参数详见附表。
卫星在大小和质量方面相差悬殊，它们的运动特性也很不一致。一般把轨道具有共面性、同向性和近圆性（同向性就是卫星绕行星转动方向同行星自转方向基本一致，即其轨道面同行星赤道面交角小于90°），并且距离分布符合提丢斯－波得定则的卫星，称作规则卫星，它们是：木卫一至木卫五、土卫一至土卫七和土卫十、天卫一至天卫五，共计18颗。其他16颗卫星就不具备这些特性，称作不规则卫星。卫星绕行星转动方向和行星绕太阳转动方向相同者，称为顺行卫星，在表中，它们的轨道面和行星轨道面的交角小于90°；反之，称为逆行卫星，其交角大于90°。两类卫星的截然差别意味着它们所经历的演化过程很不相同。卫星像行星一样也有自转，已测定出月球、木卫一至木卫四、海卫一、火卫一和火卫二的自转周期都和它们围绕行星转动的周期相同。这种同步自转的现象是行星和卫星之间潮汐作用的结果。对卫星系统的仔细研究可以发现许多与行星系统类似的特征。
现已探明木卫一、木卫三、土卫六和海卫一有大气。木星的各个卫星表面有不同的颜色。行星际探测器的近距考察，获得了火星卫星、木星卫星的许多新资料。
现已发现，某些小行星（如532号大力神星）也带有卫星。除了天然卫星外，从五十年代起，人类已发射地球卫星，并向其他天体发射人造卫星。
- 参考书目
- W.K.Hartman，Moons and Planets，Wadsworth Publ.Co.，New York，1972.J.A.Burns ed.， Planetary satellites， Univ. of Arizona Press，Tucson， 1977.
