吴三桂可谓是遗臭万年，他先是认贼作父，将屠刀对准自己的同胞，而且还把南明皇帝朱由榔杀死，因此当时很多汉族人对于吴三桂恨之入骨。后来，吴三桂有举兵谋反，试图推翻清朝，使得百姓再一次经历大规模的战火中国，因此很多人将吴三桂列入历史的罪人。
但是通过对于历史系统的分析，吴三桂两次倒戈，多少也由于被迫无奈的因素。在李自成攻下北京城之后，李自成就派遣使者与吴三桂谈判。双方谈判算是比较顺利的，但是李自成部将不老实，抄了吴三桂的家，而且拘禁了吴襄，霸占了陈圆圆，吴三桂得到消息之后，勃然大怒，将使者斩杀，并向北投靠了清军。
在第二次倒戈过程中，也存在同样被逼迫的局面。清朝在打败了李定国之后，已经统一大陆。除了在台湾的郑成功以外，明朝在大陆的势力已经荡然无存了。外敌没有了，清朝皇帝下一步重点解决是内敌。谁是皇帝的内地，当然是皇位的争夺者以及汉族的藩王。康熙毕竟是一个雄才大略的皇帝，在亲政不久之后，就擒拿了一手遮天的鳌拜。鳌拜集团覆灭之后，对于皇帝政权威胁，就剩下了三藩。
三藩问题已经成为了康熙最头疼的事情，为了强化对于国家的统治，三番必须撤销。而在吴三桂眼里，自己为清朝立下了汗马功劳，封王是理所当然的事情，清朝撤销藩王，无非就是过河车桥，所以双方在政治理念以及观点上存在着根本对立。
为了震慑三藩，康熙带领耿精忠、吴世璠等人在北京郊外检阅军队，其中耿精忠畏惧清朝八旗兵的强大，而主动要求的撤销藩王，康熙准许；在耿精忠撤藩不久之后，吴三桂以及尚可喜都上表要求撤藩。大臣们认为，尚可喜可以撤藩，但是吴三桂不可以，因为吴三桂手下有数十万精锐，如果稍微不慎，就可能酿成大祸。但是康熙帝认为，吴三桂长期盘踞西南地区，撤藩他反，不撤藩也是反，因此力排众议，准许吴三桂的撤藩请求。
吴三桂得到康熙撤藩的命令之后，非常的愤怒，同时也有恐惧，因为在中国历史上，封建王朝出现屠杀功臣的现象比比皆是。在吴三桂眼里，撤藩只是第一步，而康熙定然还有更为严厉的手段惩罚自己，说不定自己会步鳌拜的后尘。因此与其坐以待毙，不如主动出击。
吴三桂联络尚可喜与耿精忠等人，打出了反清复明的旗号，从云南起兵。此时非但尚可喜以及耿精忠积极的响应，而且湖南、江西、四川甚至是河北等地的地方官员，纷纷揭竿而起，一时间战火纷飞。康熙皇帝意识到，这不是中央与三藩的斗争，这是民族的斗争，稍微不慎，清朝就会被赶出关内。于是他征调八旗军几十万军队，镇压各地的叛乱。
吴三桂率领的军队可谓是所向披靡。很快就占领了贵州以及广西，并在桂林打败了清朝的三万军队。虽然清军有近百万军队，但是在战争的初期胜少败多，而且很多地方出现响应三藩的叛乱。这令康熙帝处于非常被动的状态。
吴三桂很快就率领大军攻下了衡阳，并继续向北挺进。在长沙战役中，清军以数十万大军防御，在付出非常重大的损失下，终于抵挡了吴三桂的攻势。但是在四川方面，叛军仍然进行进攻。在三藩之乱的头一年，清朝就丧失百万国土，并且阵亡的将领几百个，而阵亡的士兵更是超过十万人。曾经不可一世的八旗军，也遭遇了前所未有的损失。
吴三桂在北伐过程中还是受挫，在进攻岳阳的时候，被清军打败，并且损失士兵三万，当然清军损失也比较大。在进攻受挫之后，加上吴三桂也没有统一中国的野心，因而形势逐渐的向清朝倾斜。吴三桂后来在衡阳称帝，并且在南方进军，多次打败清军，斩杀清军很多将领，清军与吴三桂进行长期的拉锯战。在吴三桂67岁的时候，因病去世。最终康熙成为最后的胜利者，用几十万的清军性命以及花费8年的时间，终于平定了三藩之乱。
而此时，汉人看吴三桂没反应，都坐着等待，甚至观望，后来被清廷分化之，这些人慢慢“变节”，归顺了清朝。
吴三桂年近70，觉得人生无望，造反这么多年，他本也无心称帝，现在成老头了，心思更淡了，接下来的称帝是吴三桂人生的一场闹剧，也是清廷的一场滑稽剧——他要给自己造反找个名分。
而他最后的家人，也因为这次造反事件纷纷自杀。五个月后，吴三桂皇帝病死。
吴三桂临死前说，看来我不当皇帝也不行，其实本无心称帝。对于一个七十岁的老人来说，再多的野心也被磨平了，年迈的吴三桂之所以拥兵自重，是想保住自己最后的安稳——云南，是他定下的养老之地，而这一切也被康熙毁灭了。
康熙哪怕是静观其变，吴三桂一死，威胁自然不再，何必贸然撤藩？
