历朝历代，清朝对太监的管理最严格，对太监掌握权力的防范也最为成功。相比明朝宫廷太监动辄有数万人之多，清朝太监数量大为减少。1751年，乾隆帝传谕，将太监的人数规定在3300人。此后，清宫太监大部分时间不满此数。人数少了，管理起来相对容易。清朝初年，顺治帝参照明朝旧制，设立十三衙门管理太监。8年后，十三衙门撤销，太监划归内务府管理。
数千太监在宫廷当差，没有专管机构毕竟诸多不便。于是，1677年，康熙帝下旨建立专门管理太监的机构“敬事房”。敬事房隶属总管内务府，人员全部由太监组成，职责是“专管宫内一切事务，奉行谕旨及承行总管内务府各衙门一切文移”。从此，由敬事房管理所有太监，成为清朝定制。不过，这时候的太监均无品级。1722年，康熙帝开始对太监授予官职品级，但仅有6个名额，最高也只有五品。
雍正帝即位后，马上对太监管理体系进行完善，将官职品级全面推开。他规定，敬事房大总管授予四品官衔，副总管授予六品官衔，随侍等处的首领授予七品官衔，其他宫殿各处的首领被授予八品官衔。到雍正朝末期，太监官职基本定型。敬事房是最高管理机构，设置总管太监3名，其中四品宫殿监督领侍1名，五品宫殿监正侍2名。太监官职授品一律不分正从，分四品、 五品、 六品、七品、八品共五级。
为了防止太监培植势力、掌握权力，乾隆帝对太监官品加以限制，谕旨称：“凡宫内等处太监官职，从现今四品为定，再不加至三品、二品以至头品。”也就是说，四品官就是太监仕途的顶峰，即敬事房的宫殿监督领侍（我们通常所说的“大总管”）。乾隆年间，各级太监的薪俸得到明确。四品宫殿监督领侍，月银八两、米八斛、公费制钱一贯三百。他是太监中的大BOSS，也是收入最高的。次之的五品宫殿监正侍，月银七两、米七斛、公费制钱一贯二百。最低级别的，月银二两、米一斛半、公费制钱六百。
虽说乾隆帝明确太监品级不得加至三品以上，但晚清还是出了一个例外，那就是李莲英。李莲英深受慈禧太后青睐，1879年已被擢升至四品的最高位（年仅31岁）。李莲英对此是不是满足不清楚，慈禧太后显然觉得四品不足以体现对他的恩宠，很快违背祖制升其为三品总管。1894年，慈禧太后进一步赐李莲英戴二品花翎，并赏金黄背云朝珠。有清一代，李莲英在太监辈中可谓登峰造极。像李莲英这个身居高位，最容易成为朝中大臣攻击的对象。好在他夹起尾巴做人，没有恃宠而骄，谨小慎微，事上以敬，对下以宽，最终也有个好结局。
