小年到底是23还是24

23、24都是小年。这是因为古时候有“官三民四船五”的传统，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年。

小年并不是专指某一天，各地风俗习惯不同，被称为小年的节日也不一样。北方大部分地区以腊月二十三为小年，南方大部分地区以腊月二十四为小年。但在江浙沪地区把“腊月二十四”和“除夕前一夜”都称为小年。

小年的习俗在汉代就已经出现了，称作小岁。到了宋代才提出真正意义上的小年，并且时间很明确地定在腊月二十四。到清代乾隆之后，皇家在腊月二十三举行腊祭大典，顺带祭祀灶神，后民间也仿效皇家习惯在腊月二十三祭灶。从此就形成了小年在腊月二十三和二十四并存的局面。

小年最主要的活动是祭灶，但祭灶的习俗却早于小年。民间祭灶，源于古人对火的崇拜，灶王爷也称灶神，在秦汉以前更是被列为主要的五祀之一，灶神的职责起初是执掌人间烟火饮食，后扩大为考察人间善恶以降福祸。到宋朝时，祭灶与小年这天合并了。