黄花菜，又名金针菜、萱草、连珠炮、下奶药、真金花、碧玉笋、忘忧草等，为百合科植物摺叶萱草含苞欲放的花蕾，经蒸制晒干而成。鲜花为橙黄色，加工后为棕黄色，或金黄色。
黄花菜为多年生草本经济作物，明朝医药学家李时珍曾说：“今东人采其花晒干而货之，名为黄花菜。”宋朝大诗人苏东坡经曾为之挥笔题诗“萱花虽微花，孤芳能自拔；亭亭乱叶中，一一芳心插”。将萱草的植物形态和生长环境作了生动的描述。萱草生于山坡、草地或栽培，花期夏季，分布于我国云南、湖南等省，古称“忘忧”。
黄花菜是大家喜吃的一种传统蔬菜，因其花瓣肥厚、色泽金黄，香味浓郁，食之清香鲜嫩爽滑，如同木耳、草菇，营养价值高，被视为“席上珍品”。厨房坊间口头禅“黄花木耳”，常将二者联缘，作为烹调配伍。其营养指数为：每100克含维生素A 307微克、B10?郾05 毫克、B20.21毫克、B60.09毫克、C 10毫克、E 4.92毫克、K 35微克、胡萝卜素1.84毫克、叶酸36微克、烟酸3.1毫克、热量199千卡、蛋白质19.4克、脂肪1.4克、碳水化合物27.2克、膳食纤维7.7克、钙301毫克、铁8.1毫克、磷216毫克、钾380毫克、钠59.2毫克、铜0.37毫克、镁85毫克、锌3.99毫克、硒4.22微克（中国烹调协会完全营养手册2004年7月第一版）。
黄花菜味甘、性凉，有清热、健脑、除烦的功效，养生专家建议，时常感觉忧郁的人不妨多吃它。
黄花菜的营养成分对人体健康特别是胎儿发育更为有益，因此可作为孕妇的保健食品。黄花菜具有较佳的健脑抗衰功能，有“健脑菜”之称，精神过度疲劳的现代人应经常食用。黄花菜具有显著降低血清胆固醇的作用，能预防中老年疾病和延缓机体衰老，它所含的冬碱等成分有止血消炎、利尿安神、健胃等功效。
黄花菜还具有养肝补血的功效，对于因燥热引起的流鼻血也有缓解的效果。此外它可清肺热、平肝火、保护眼睛、增进体力。《本草纲目》记载金针可“消食、利湿热”，并能利尿消肿、帮助消化等。此外，金针又被称作忘忧草，那是因为金针能健脑除烦、减压镇静，对神经官能症、失眠有疗效，而民间则盛传，如果有小便涩痛、尿血，或是产后缺乳等症状，也可以多吃金针来改善。
金针花形十分美丽，在国外仅用作观赏，而我国人民很早就知道利用它来食用和药用。我们平常吃的黄花菜是金针的花，绿色的为新鲜金针，在花未开时就采收下来；干燥金针则为新鲜金针干燥而制成；而“碧玉笋”则为金针的嫩茎，可清热降火气，清炒或加入肉片炒，都十分好吃。食谱有金针木耳羹、金针排骨汤、金针鲜鱼面、鲜炒金针花等。
黄花菜的食用老少皆宜，孕妇、中老年人、劳累者尤适合食用，每餐约15克。皮肤瘙痒症患者则忌食。应选择干的黄花菜食用，用冷水发制较好，凉拌应焯熟，不宜单独炒食，应配其他食品。吃鲜黄花菜可以引起中毒，这是因为鲜黄花菜中含有秋水仙碱，会引起中毒。黄花菜的根“性平，味甘，有小毒”，晒干切片入药，《中药大辞典》有收录。其功效为养血平肝、利尿消肿。主治头晕、耳鸣、心悸、腰痛、吐血、衄血、大肠下血、水肿、淋病、咽痛、乳痈。
