阜新市外景
阜新市名源于清光绪二十九年（1903年）在此地设置的阜新县。其含意有二说。一说是“山阜日新”，一说是“物阜民丰，焕然一新”，当为此地物产丰富、人民逐年兴吐之意。
1940年置市时，以此得名。
她拥有悠久的历史和原始文明。早在7600年前人类就在这里生息繁衍，因出土“世界第一玉”和“华厦第一龙”，被国内外考古学界称誉为“玉龙故乡”，坐落在境内的查海古人类遗址，被誉为“中华第一村”。
西周和东周春秋时期，今阜新市属幽州地域，有山戎、东胡人活动于此。
东周战国时期，燕长城横贯今阜新境内，燕长城以北仍属东胡，南部介于燕国辽西、辽东两郡之间。
秦代，今阜新市为秦地，分属辽东、辽西郡。在燕长城以北处为东胡族辖地。秦二世二年(公元前208年)匈奴大败东胡，今阜新市属匈奴左地。
西汉，今阜新市属于汉王朝的幽州刺史部，仍为匈奴左地。汉武帝元狩四年(公元前119年)汉王朝打败匈奴，今阜新市属乌桓地。
东汉，今阜新市南部属汉王朝的幽州刺史部，北部为东部鲜卑游牧地。
三国，今阜新市北部属东部鲜卑(东接扶余，西邻拓跋鲜卑)，南部属魏地。
西晋，泰始十年(274年)，今阜新市北部属鲜卑慕容部，南部、西南部属西晋平州昌黎郡。太康十年(289年)慕容归附于晋，拜为鲜卑都督，今阜新市全境均属慕容部管辖。
东晋十六国，今阜新市先后为前燕、前秦、后燕、北燕等几个更替的割据政权占据。东晋成康元年(335年)时，今阜新市大部属前燕昌黎郡，北部小部分(今彰武最北部)地区属契丹辖地。前秦时，今阜新市大部为前秦昌黎郡平州辖境，北部地区为契丹辖地。后燕时，今阜新市北部属契丹辖地，南部为后燕昌黎郡所辖。北燕时，阜新市南部为平州辖地，北部为契丹所辖。
南北朝北魏太和三年(479年)，契丹族臣附于北魏，并向南徙，今阜新市逐渐为契丹驻牧地。南北朝170年间，今阜新市为契丹辖地。
隋代今阜新市北部为契丹辖地，南部属隋王朝的燕郡(郡治今义县)。
唐代唐灭隋后改郡称州。唐太宗贞观初，今阜新市北部(今阜新蒙古族自治县北部及彰武县境)属契丹辖地；南部属唐河北道北部的营州(卅治在今朝阳市)。贞观二十二年(648年)，唐朝在契丹驻牧地区设置松漠都督府(府治在今内蒙古自治区翁牛特旗西北部)。今阜新市北部为松漠都督府辖，南部仍属营州。
辽初，今阜新市属上京道。
在整个北宋、辽南北对峙时期(960一1127年)，今阜新地区一直属辽国辖境。辽将在战争中俘获的大批汉人、渤海人迁入本地，作为奴隶分给契丹贵族，令他们筑城。
明洪武二十六年(1393年)，在今阜新市境内的懿州设广宁后屯卫，隶属辽东都指挥使司，辖广宁以北大片地区(含今阜新市全境)。同年，明朝又在境内西北部设营州左屯卫，隶属北平都指挥使司。永乐元年(1403年)，营州左屯卫迁治顺义县(今北京顺义县)。永乐八年(1410年)广宁后屯卫迁治义州(今义县)。明正统、景泰年间，今阜新县境地属泰宁卫；今彰武县境地属福余卫。
后金天聪三年(1629年)，蒙古兀良哈部落的首领善巴率部归顺后金。天聪九年(1635年)，皇太极诏编所部佐领，善巴任札萨克，辖阜新地区西部(今阜新蒙古族自治县境)。崇德元年(1636年)，后金改国号为清，清封善巴为达尔汉镇国公。崇德二年(1637年)，在今阜新蒙古族自治县境内建土。默特左翼旗，后隶属于卓索图盟。土默特左翼旗的疆域：东至乐阳河(今绕阳河)，西与土默特右翼旗(今朝阳、北票)交界，南至柳条边墙，北至库昆河(今北大河)。
顺治初，清廷在今彰武县境置官牧场，名杨柽木牧场，属盛京礼部。清廷将牛、羊以 “苏鲁克”制给牧民放牧，故亦称苏鲁克牧 场。牧场设总管，兼管地方行政。
清康熙三十一年(1692年)，科尔沁左翼 旗宾图郡王及土默特左翼旗贝勒奉旨献部 分旗地为三陵(永陵、福陵、昭陵)牧养地，苏 鲁克牧场疆域扩大，并改名为养息牧场。
清乾隆三年(1738年)，设塔子沟厅(治所今凌源)，位于今阜新蒙古族自治县东北部。乾隆三十九年(1774年)，由塔子沟厅析置三座塔厅(治所今朝阳)，并于鄂尔土板(今内蒙古自治区奈曼旗青龙山镇)设巡检衙门，管理土默特左旗的汉民事务，实行蒙、汉分治。乾隆四十三年(1778年)改三座塔厅为朝阳县，土默特左旗的汉民事务由朝阳县管理。清光绪二十八年(1902年)六月十五日，清朝廷批复，在养息牧地区设置彰武县，隶新民府，县治设于横道子(今彰武镇)。彰武县因地处清代柳条边彰武台边门外，故以“彰武”命名。
清光绪二十八年(1902年)，热河都统锡良上奏清朝廷请在土默特旗境建阜新县。实行县旗并存，蒙汉分治体制。光绪二十九年(1903年)冬，由朝阳县析置阜新县。派王维墉去鄂尔土板试署，阜新县正式建置，管理土默特左翼旗全境及奈曼旗南部、朝哈尔哈、唐图哈拉哈旗部分地域的汉民事务，归朝阳府所辖。阜新县衙设在鄂尔土板(今内蒙古奈曼旗青龙山镇)。以“物阜民丰，焕然一新”语意，取“阜新”二字为县名。清宣统三年(1911年)移县治于水泉(今阜新镇)。
清光绪三十三年(1907年)，彰武县为奉天省辖。
