现在很多人都喜欢买些参类进补，但是应该了解西洋参与人参是有区别的。
人参的主要产地在我国的吉林省和朝鲜北部，这就是我们常说的吉林参和高丽参。根据人参的不同加工炮制，有白参和红参之分。从药理上讲，人参的主要功用是大补元气，健脾补肺，归属于补气药。对气虚气短，大便溏薄，动辄出汗等症状，服用往往是很有效的。此外，除了患有严重的胃病和高血压病外，如果少量服用，还可以起到治病和防病的功效。可以说人参是应用范围较广的中药材。
西洋参的主要产地是美国、加拿大等国家，由于美国国旗是星条旗，俗称“花旗”，所以获得了“花旗参”的称号。
西洋参主要含人参皂苷等补益成分。我国研究人员对吉林人参和国产西洋参，应用现代检测手段所得数据显示，二者均含15种以上的微量元素，其中钾、钴、镍、铜、锌、锰、钼、硒等含量，西洋参均高于人参。
西洋参性味苦，微寒，归经于心、肺、肾三经，主根呈圆柱形，成长纺缍形，长2~6厘米，直径0.5~1.7厘米，其商品为没有芦头的支根及须根。用于治疗阴虚火旺，喘咳痰血，热病气阴两伤，烦闷，体倦，口渴，津液不足，口干舌燥，肠热便血等症。
人参性味甘、微苦，微温，归经于脾、肝二经，主根长5~20厘米，直径为1~3厘米。其商品为有芦头的支根及须根，用于治疗气虚欲脱，脾气不足，肺气亏虚，津伤口渴，心神不宁，失眠多梦，惊悸健忘，血虚及阳痿等症。
尽管西洋参与人参同属参类，均有补益作用，但是两者也有区别。有人认为：“西洋参滋补降火，人参提气助火，效用相反。凡是阴虚火旺，久咳之人，每用真西参，则气平火敛，咳嗽渐平；若用伪西参，则出现面赤舌红，干咳痰血，口燥气促诸危象焉。”故而言之， 人们在选购参类时，应当认真区别。
西洋参按中医理论来说，主要功能是补肺清火、养胃生津。口干而渴，持续低热，口鼻干燥，舌质红而少苔或无苔等症，均可服用西洋参，但形体肥胖，面色苍白，口腻不干，形寒怕冷，舌淡胖、苔白腻等，即中医称之阳虚，湿盛之体，切不可服用，否则不但不能强身，反而添病。
再谈人参的服法。人参是久享盛誉的名贵补品，它的常用服法有下列几处：①研末吞服。将参研成细末,每日服1次，每次2~3克，用温水送下。②泡茶饮用：把参切成薄片，每次3~5克，置于茶杯或保暖杯中，用开水浸泡代茶饮。一般可连泡数次，待味变淡后连渣一起吃下。③隔水炖服：把人参切片，取6~9克，放入带盖的碗或水杯中，加入适量的水，然后用文火隔水蒸煮一小时，服时连汁带渣一起吃下。
人参的新用途：目前发现它有抗癌作用。日本科学家最近从朝鲜人参中发现有一种强烈的抗癌物质，并测定其化学结构。
近年来科学家还发现，人参对多种癌症是具有抑制作用。
人参还能促进男女性腺功能，因此可用于治疗性功能衰弱。
人参能加强大脑皮层的兴奋过程或抑制过程，从而提高脑力劳动者的效率。前苏联学者让上夜班的人员服用人参，结果比不服用者大大减少差错，人参还能改善睡眠和情绪，大剂量可起镇静作用。
祖国医学认为，内服人参能补胃益气，滋生津液，有利于头发生长。然而，人参外用也能营养头发。据研究，人参提取物能促进头发毛细血管的循环，及时供应并增补头发根部毛孔头内血管网的营养成分，有效地预防头发稀疏、黄软、开叉、脱落，以及断发、早白等现象，并有止屑、止痒功能。
现代医学认为，内服人参具有降胆固醇的效应，可以防止动脉硬化，促进皮肤毛细血管的血液循环，提高血液对皮肤的营养供应，从而延缓皮肤的老化。据研究，人参中的有效成分还能由皮肤直接吸收。在北方寒冷的气候中，刷洗人参的工人惊奇地发现，接触人参仅20余天，就使他们原来粗糙的皮肤变得柔软、嫩滑、洁白、健美。
至于西洋参的食用方法，目前许多消费者认为购买西洋参统参（全参）或饮片比较经济，且疗效可靠，但对西洋参的用法不甚了解。
以下几种常用的食用方法，简单易行，效果很好，食用者可根据自己的情况选择使用。①吞服：将西洋参研成细末，每次服1~2克，1日3次，温开水吞服。②含服：把西洋参切成薄片口含，每片0.1~0.2克，每次3~5片，1日3次，待参片变软后细嚼咽下。③煎服：将西洋参单味水煎，每日3~10克，文火久煎，分次服或与其他煎好的药汁兑服。④蒸服：用西洋参6克，加黄酒半两，隔水炖1小时，分3次服。⑤茶饮：取西洋参泡水代茶，每日3~6克，待味道变淡后嚼食之，亦可用参叶、绿茶、蜂蜜适量泡茶饮服。⑥食疗：可以用西洋参与鸡、鸭、鹅、山药、百合等放入砂锅中文火炖透，参、肉、汤一并食用。亦可西洋参3克，红枣2枚，银耳3克，加水蒸1小时后可饮服。可反复泡二三次后取出，加糖煮食。
人参、西洋参的保存方法：家庭保存人参、西洋参最要紧的是防止受潮发霉，或被虫蛀。首先应该将人参、西洋参用吸潮纸包好放于阴凉、干燥、通风的地方保存。纸包人参、西洋参时，注意不要将人参、西洋参的须根折断，否则不利于保存。
