中医学认为，西洋参性味苦、微甘而寒，入心、肺、胃经，有补肺降火，养胃生津之功。《本草从新》言其：“补肺降火，上津液，除烦倦，虚而有火者相宜。”《医学衷中参西录》言其：“性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之。”《药性考》言其：“洋参似辽参，味类人参，唯性寒，甘苦；补阴退热，姜制可益元扶正气”。《补图本草备要》称其“性凉、味苦、甘厚、气薄，补肺降火、生津液、除烦倦、虚而有火者相宜”。
西洋参是药食同源植物，被卫生部确定为“可用于保健食品的物品名单”，它含有人体必需的16种微量元素和17种以上氨基酸和多糖、多肽及多种维生素等，具有抗癌、抗疲劳、抗缺氧、抗辐射、抗衰老等多种功能。药理研究表明，西洋参的地下及地上部分含有多种生理活性成分，其中西洋参皂甙，主要是三萜类化合物，与人参皂甙结构相似，其它成分有挥发油、多糖、蛋白质、核酸、肽类、氨基酸、甾醇类、黄酮类、维生素、微量元素等。西洋参皂甙是西洋参中主要的有效成分，也是生理活性最显著的物质，近年来西洋参多糖的免疫功能引起许多学者的关注。现代医学研究证明：西洋参具有提高体力和脑力劳动的能力，降低疲劳度和调节中枢神经系统等药理作用；对高血压及心肌营养不良、冠心病、心绞痛等心脏病均有较好的疗效，尤其适用于改善心脏病引起的烦躁、闷热、口渴，可减轻或缓解癌症患者放射治疗和化学治疗引起的不良反应，如咽干、恶心、消瘦、白细胞减少、胃口不佳、唾液腺萎缩等，并能改变机体应激状态，减轻胸腺、淋巴腺组织萎缩等作用。
西洋参味苦性寒，兼有清热之功，脾胃气阴两伤有热者以西洋参为宜。秋冬季气候干燥，易损津伤肺，耗伤阴液，而老年人口渴阈值下降，体内阴液不足，易致阴虚火旺，故老年人秋日进补以西洋参为宜。一般家庭进补可选用下列几种方法。
1．含化法：将无皮西洋参放在饭锅内蒸一下，使其软化，然后用刀将其切为薄片备用，每次口含1片，每天用量2～4克。
2．冲粉法：将本品研为细粉状，每次5克，用纱布或滤纸包好，放入沸水中冲泡后代茶饮用。
3．炖服法：将原皮西洋参切片，每天2～5克放入瓷碗内，加适量水浸泡3～5小时，再将碗密封，放入锅中蒸20～30分钟，早饭前半小时服用。
4．蒸法：将本品研成细粉状，每次用1个鸡蛋拌入本品5克，蒸熟后服食。
5．汤食法：将原皮西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮，汤、药同食，每日1次。
6．煮粥法：取大米50克，煮为稀粥，待熟后加入西洋参5克，再煮一二沸即成，每日1次，作早餐服食。
7．泡酒法：取本品30克，加米酒500克浸泡7日后饮服，每日2次，每次空腹饮20～50毫升。酒尽再续，至味尽后取参咀嚼服食。
8．炖鸡法：西洋参10克，母鸡（乌骨鸡为佳）1只。将西洋参切片，纳入鸡腹中，隔水蒸熟，调味佐餐服食，并嚼食西洋参。
进食西洋参要注意以下两点：
一是服时不宜饮茶，因茶中含有鞣酸，能与西洋参的有效成分结合使吸收下降；
二是服后不宜吃萝卜，因萝卜是破气的，而西洋参是补气的。