[拼音]：shehui shengwuxue
[外文]：sociobiology
以进化论的观点研究动物的社会行为、种群的大小和组织功能（或适应意义）的习性学分支。1975年出版的E.O.威尔逊的《社会生物学：新的综合》一书概括了这一研究领域的全貌。
社会生物学家认为，物种群体的各种组织形式（如有的松散，有的等级严明），与组织形式相适应的群内个体之间的各种联系（如支配与服从，亲与子的各种关系，各种类型的配偶制），以及所使用的交往手段的特异性质都是在一定的生存条件下进化而来的，或者说是自然选择的产物。例如，在一定的生态环境中，一个物种的群体的大小常常受到食源的限制和猎食者的影响，因此种内就会有相应的限制繁殖和进行防御的行为。有些鸟类和哺乳类动物为了保护食源，有占域的习性。生存于食源贫乏或易遭猎食的环境中的鸟类在繁殖时多为一夫一妻制，而且雌雄共同照料后代；在猴群中，特别象生活在开阔地区的狒狒群中，严格的等级组织以及与等级关系相应的个体之间的各种仪式化的交往行为（如猴王昂首阔步的显示行为，等级低者对等级高者表示讨好的呈现臀部的行为，以及表示友好的理毛行为）都具有维持群内和平团结的功能。群体的团结有利于抵御侵犯者和保护幼小者，所以这些行为对种群的生态有着重要的意义。
社会生物学家认为，生物的进化过程就是基因的选择和繁殖的过程。一个种的个体只不过是繁殖基因的机器。能够生存和产生后代的个体才能给种的基因库贡献适合的基因。然而，在有些物种中，某些个体具有为种群生存而牺牲自己繁殖机会的行为，最典型的如蜜蜂群中的工蜂和蚁群中的工蚁，它们的一生都是为种群的生存而工作的，但它们自己不能生殖。研究这种利他行为的基因如何繁衍是社会生物学中很重要的课题。W.汉密尔顿提出所谓亲族选择的理论和包括适应的概念。他认为，动物所表现的牺牲行为或利他行为，多是为了保护其兄弟姊妹或近亲的生存，因为它们携带的基因有一部分是和它的基因相同的。越是近亲，共同的基因越多，因此越存在为之牺牲的倾向。这样的牺牲能够保存更多的自己所具有的那种基因。
社会生物学家也曾观察到，有的物种个体也为无亲属关系的其他个体作出牺牲。他们用交互利他原则来解释这类行为的适应意义。交互利他行为实现的基础是在一种情况下一个动物帮助了另一个动物，指望在它处于同样情况下那个动物也会来帮助它。但也可能得不到报答或受骗，因此需要有防止被欺骗的强制手段。社会生物学家相信，实现交互利他的行为只有在具有复杂的社会结构和个体之间彼此能够认识的种群中才有可能。社会生物学家的这种见解带有浓厚的拟人论色彩，很难为持严格的客观态度和遵循实验研究方法的比较心理学家所接受。
有的社会生物学家试图以动物的社会行为的原则来解释人类行为;而有些人则比较谨慎，他们承认人类虽然也属于动物界，但人类已经有了高度发展的社会和文化。制约着动物行为的那些生物因素在人类的社会行为中未必仍起同样的作用。因此，社会生物学研究本身虽然有一定的价值，但它所发现的原则绝非人类社会生活和人类的具有高度自我意识的行为所遵循的原则。
- 参考书目
- E. O. Wilson， Sociobiology: The New Synthesis，Harvard University Press，Cambridge，Mass.，1975.R. D. Alexander， Darwinism and Human Affairs，University of Washington Press， Seattle，Wash.，1979.
