睡眠是人类极为重要的生理活动，可以说良好的睡眠是生存的前提。对于婴幼儿来说，一定要有充足的睡眠，以保证他们又好又快地发育。孩子的睡眠不足，会严重影响他们的生长发育，因为睡眠有助于脑的功能的发育完善，有助于智力的发展，睡眠中生长激素分泌增加，孩子在睡眠中不知不觉地在长高，而不爱睡觉的孩子，其生长发育相对缓慢。
成年人往往有这种体会，一天工作下来，身体疲劳，腰脚酸楚，睡一个晚上，酸楚顿消，精神振作，这就是睡眠的功效。睡眠能松弛神经，协调大脑皮层及骨骼肌纤维细胞，排泄代谢产物。睡眠时，体内会出现一系列生理、生化变化，免疫球蛋白分泌增加，各种活性酶被激活，人体抵抗各种疾病的能力大大增强。据科学家测定，人在卧睡时，脑血流量为站立时的7倍，血流量的增大，有效地营养了脑细胞，有益脑细胞的发育。人在睡眠时，大脑内各种神经网络联系交流信息活跃，有助提高记忆力和思维能力。
就睡眠与幼儿学习成绩的关系，有人做过一个统计，小学一二年级的儿童每天睡觉少于8小时，61%的人学习困难，39%的人勉强达到平均分数线，无一人名列前茅。而每天睡觉10小时左右，13%的人学习困难，76%的人成绩中等，11%的人成绩优良。应该说，儿童睡眠充足，有助于提高学习成绩。
美国心理协会曾发表一份报告，认为儿童不宜熬夜。许多儿童睡眠时间不足，无法满足他们身体和大脑发育的需要，出现认识、行为和情绪方面的问题。有些儿童课业重，熬夜做作业，有的儿童迷恋看电视，有的儿童专心上网，以致他们在上床之后难以入睡，造成入睡困难，睡眠质量不佳，甚至患上失眠症，这样在课堂上获取信息和注意听讲的能力受到损害，孩子长期缺乏足够的睡眠，对智力发育有害无益。
如何保证婴幼儿充足的睡眠呢？首先要根据年龄，给孩子制作一张作息时间表，养成习惯，形成条件反射。睡前为孩子洗澡，并创造一个轻松的环境，帮助孩子安静地做好睡前准备工作，再问问孩子还有什么事，然后给孩子盖好被，关灯睡觉。另外要养成孩子午睡的习惯。这对于成长中的儿童也是十分重要的。幼儿白天补充性睡眠是完善神经调节功能，消除身心疲劳的必要手段。
各年龄小儿所需要的睡眠时间分别是多少呢？新生儿大脑皮质兴奋性低，所以在新生儿期（出生1个月内），除了吃奶以外，几乎所有时间都在睡眠，一般新生儿一昼夜的睡眠时间为18~20小时。以后随着大脑皮质的发育，小儿睡眠时间逐渐缩短，2~4个月为16~18小时，5~9个月为15~16小时，1岁为14~15小时，2~3岁为12~13小时，4~5岁为11~12小时。睡眠可以使大脑皮层得到休息，5~6岁以前的儿童白天的午睡对身心健康起到积极的作用。7~13岁孩子的睡眠时间为9~10小时。
总体来说，小孩处在生长发育旺盛时期，比较好睡，需要睡眠的时间较长，以更好地促进心身各方面的发展成熟。但需要特别指出的是，确有一些小孩睡眠较差，应引起高度重视，要多方寻找原因，尤要注意疾病的因素。如果婴幼儿烦躁不安、啼哭不眠，且并非是饥饿或排尿便所致，就应该考虑全身感染性疾病的可能性，如发热、腹泻等。学龄前儿童若不易入睡，经常醒转，也要想到全身疾病的可能性。有些如副鼻窦炎、中耳炎、龋齿等五官科疾病，也足以影响小孩的睡眠。显然，一旦发现孩子睡眠有问题，要及时请专科医生诊治。
