以法国著名印象派作曲家德彪西的作品为开始,音乐家们在用音响传达视觉感受的色彩方面作了大量探索。他的钢琴曲《亚麻色头发的少女》、《明月之光》、《枯萎的落叶》都是传世名作。之后,其他作曲家也纷纷采用这一表现手法,如俄罗斯作曲家斯克利亚宾在1910年创作的交响诗《普罗米修士》,在使用的乐器中有一架作曲家自己发明的色彩风琴。当演奏音乐时,在音乐厅侧幕上即出现彩色光线的变换,使音乐与色彩的变化相映成趣。1922年英国作曲家亚沙富利斯曾创作了一首《色彩》交响乐,作曲家自己叙述说:"第一乐章一一紫色的,它是华丽的色彩,不是死亡的色彩;第二乐章一一红色的,它既是表现艰难、勇气的色彩,又是表现出魔法变幻的色彩;第三乐章一一蓝色的,这是体现权威与忧郁的色彩;第四乐章一一绿色的,这是体现希望、欢乐、青春和胜利的色彩。"后来又有一名美国作曲家路易斯,库柳贝尔格创作的交响乐曲《九种色彩》,他所表现的色彩显然比《色彩》交响曲更丰富。 音乐能不能表现物体的色彩?这是音乐欣赏心理学上一个有兴趣的问题。可以肯定地说,音乐形象能引起欣赏者某种色彩的联想,这种联想在心理学上称为"遥感"。例如德彪西的钢琴名曲《明月之光》,作曲家运用在高音区的三度音程连续进行,构成基本音乐形象,欣赏者由钢琴奏出的这种和谐而明亮的三度音程中,不难联想起皎洁而明亮的月光的银色色彩。这种联想当然不如视觉感受那样直接和明确,而是有不同程度的模糊性。