阴道是性激素的主要靶器官之一。它的上皮是和皮肤一样的鳞状上皮，但没有毛囊，不长毛。阴道上皮受雌激素和孕激素的影响，发生相应变化，显示周期性改变，可以从这些改变窥见卵巢功能。阴道粘膜上皮细胞也在不断更新。将脱落下来的上皮细胞经过涂片染色，可以在显微镜下观察细胞的形态、相互关系，以及细胞核内的结构特点和细微的改变，以协助临床上作出诊断。 比如急性炎症时，大量鳞状上皮细胞脱落，细胞边界不清，昏暗而不鲜明，核增大，结构不清。癌细胞则主要是细胞极度增大，和细胞浆的比例失常，核内的颗粒粗而分布不匀，有的地方凝聚成团，核的轮廓也不整齐，整个核染色很深，大小不一，比较容易和非癌细胞区别。利用阴道上皮对雌激素的敏感性改变，而脱落细胞的形态又能反映体内雌激素浓度的特点，阴道细胞涂片检查已经成为重要的内分泌检查方法之一。 它结合每天测量早上刚醒来时的基础体温记录，子宫颈液粘稠度和量的测定，以及宫颈粘液涂片看结晶状态，几乎可以明确判断何时排卵或者存在雌激素或孕激素不足情况。更年期妇女可通过这些方法确定有无排狼，或者更简单的，只用阴道细胞涂片染色检查雌激素在体内的量的改变，来指导论断和治疗。从脱落细胞中的表层、中层和底层细胞的比例判断雌激素浓度的高低。比如数100个细胞，其中60个是表层细胞，呈平铺多边形块状，扁薄，核小，染成淡红或浅蓝色；40个是中层细胞，呈梭形或船形，有锐角和胞浆内空泡，卷叠或起皱，染成浅蓝色；没有呈圆或卵圆形，染成深蓝色的小个底层细胞。 上述改变说明阴道上皮受到雌激素的中度影响。如果表/中层细胞的比例是40/60，那么雌激素的影响较轻。如果比例是除表层和中层细胞比例下调外，还有底层细胞，就说明雌激素影响低落。出现40％以上的底层细胞就是重度低落。因此我们可以通过阴道细胞涂片，结合患者临床症状和阴道检查，明确诊断及判定雌激素影响的轻重而采取相应的治疗措施。在治疗过程中反复取阴道脱落细胞检查可以了子宫颈情况时，用特制的刮板从阴道上1/3的侧壁表面刮取刚要脱落的细胞，不伤害任何组织，也不会带来任何不适或特殊感觉。然后将刮取的细胞涂片染色，置于显微镜下行病理学方面的检查。这是一种非常方便、无痛、价廉而又很有参考价值的辅助诊断方法。 因此更年期妇女在治疗中，应经常复查阴道涂片。如有阴道炎症，或局部用了药物，或当天、前天有性生活，则不宜进行此项检查，因为上述这些情况必然会影响涂片的结果，从而导致错误的结论。涂片过厚或反复来回涂抹的细胞会卷曲或破坏；涂片不及时固定在95％酒精等固定液时，亦会有细胞改变及破裂现象。因此医生在判断涂片的结果时，应把各种因素考虑进去。
