血吸虫的雄虫长12-20mm,雌虫体长是20-25mm。血吸虫的雄虫是乳白色的,前端有发达的口吸盘和腹吸盘,腹吸盘以下,虫体向两侧延展,并略向腹面卷曲,形成抱雌沟;雌虫前细后粗,形似线虫,腹吸盘大于口吸盘,由于肠管充满消化或半消化的血液,故雌虫呈黑褐色。
血吸虫全部靠寄生生活,多数营内寄生,少数营外寄生。受寄生生活的影响,其形态和生理上发生了一系列的变化和适应,出现了一些与寄生生活相适应的器官或器官退化现象。内寄生的种类生活史复杂,多有2个或3个寄主。
中间寄主通常是螺类,有第二中间寄主时,多为淡水鱼或虾蟹类;终末寄主通常为脊椎动物;具有多个幼虫期,即毛蚴、胞蚴、雷蚴、尾蚴和囊蚴等。
血吸虫在2016年5月11日,被列为全球十大最嗜血恐怖动物。血吸虫尾蚴穿透皮肤可引起皮炎。大量童虫在人体内移动时,可引起咳嗽、咳血、发热等症状。
成虫寄生于寄主的肛门静脉和肠系膜经脉中,虫卵沉积于肝脏和肠壁等组织,形成虫卵肉芽肿,最后导致肝硬化,引起贫血、消瘦、浮肿和腹水。儿童和幼畜因不能正常发育可成为侏儒,成人丧失劳动力,妇女不孕不育,甚至致死。