从前，有个活泼伶俐的小和尚住在山顶的小庙里。山坡下有条小河，小和尚经常自己下山挑水吃。那里是一座空庙，伙房里的用品一应俱全，有大水缸、水桶、扁担、锅、碗等。他白天挑水、念经，晚上敲木鱼、打坐，日子过得很安逸。挑来的水不但自己够喝，还给庙里观音菩萨手中的净瓶灌上水，净瓶里插的柳枝也鲜活了。
过了几天，来了一个高个子的瘦和尚，他走了很远的路，看到这里有山有水真是一个好地方，就想在这儿住下。他又累又渴，一到庙里就把剩下的半缸水全喝了。此时，正好小和尚挑水回来，一看水缸全空了，很不高兴。
他把水倒进缸里，然后把水桶和扁担交给瘦和尚，让他去挑水。瘦和尚也生气了：“为什么一来就让我干活？要挑咱俩一块儿去！”
小和尚一听可不高兴了：“你把我挑的水全喝了，哪有光喝水不挑水的道理？”
瘦和尚实在累了，说道：“你看我走了一天的路，已经累得不行了，明天再去行吗？”
“可是这点儿水根本不够今天喝啊……”
两人就这样争吵了起来，最后也吵不出一个结果，只好一起下山去抬水。
之后的几日，都是瘦和尚和小和尚一同下山抬水上来，日子也恢复了和谐、平静。这一天，又来了一个胖和尚，他一直赶路，走得很辛苦，看到山上有座小庙，就径直走上来。他身肥口阔，看见院子里的大水缸，就一口气把一缸水全喝完了。庙里的两位和尚听到声音出来一看，都面露不悦之色，胖和尚表示要留下来住几天，小和尚和瘦和尚默契地把水桶和扁担朝胖和尚眼前一放，对他说：“那你先去挑水，把水缸装满吧！”
胖和尚不情愿地挑着空桶下了山，只挑上来一趟，就坐在地上不动了，走了那么远的路也实在累了。胖和尚因为挑水走了路，又渴得不行，于是把刚挑上来的水全喝光了。另外两个和尚出来看见水缸还是空的，再让他去挑水，他却说什么也不去了。
三个和尚吵得不可开交，却没有一个人愿意去挑水，于是都气鼓鼓地回到庙里。
等到天黑了，三个和尚都渴了，观音菩萨净瓶里的水都被他们喝光了，里面的柳枝也变蔫了。他们只能无精打采地皱着眉、黑着脸，在庙里打坐，心里都憋着一口气。
三个和尚昏昏欲睡，一只小老鼠大摇大摆地从洞里钻出来，它跑上了香案，把供桌上的一盏油灯碰倒了。老鼠毫不在意，美美地走开了。谁知油灯把桌上的台布烧着了，火势很快蔓延开来，把整个供桌都点燃了，火苗已经快烧到屋顶丁。三个和尚从昏沉中惊醒，赶紧跳起来跑到院子里，抢着提木桶下山去打水，三个人上上下下不知道跑了多少趟，才把庙里的火扑灭。“好险哪！”胖和尚率先打破了沉默。小和尚和瘦和尚也赞同地点点头。
要不是三人齐心协力，恐怕现在就没有这挡风遮雨的小庙了。
那晚大火之后，三个和尚似乎都明白了什么，每天抢着拎桶挑水上山。从此，水缸里的水天天都是满的。三个和尚高高兴兴地一起捧着大碗喝水，观音菩萨净瓶里的柳枝又恢复了勃勃生机。
