[拼音]：Kunlun shanmai
[外文]：Kunlun shanmai
横贯中国西部的高大山脉。西起帕米尔高原东部，东到柴达木河上游谷地，于东经97°～99°处与巴颜喀拉山脉和阿尼玛卿山（积石山）相接，全长2500余公里；南北最宽处在东经90°，达350公里，最窄处在东经81°附近，为150公里。山势宏伟峻拔，峰顶终年积雪，屹立在塔里木盆地与柴达木盆地之南。山脉北部与盆地的高差3500～4500米，南部与高原的高差500～1500米。
地质昆仑山脉与塔里木盆地和柴达木盆地间均以深大断裂相隔。昆仑山地区以前震旦系为基底；古生代时为强烈下沉的海域并伴有火山活动，古生代末期经华力西运动褶皱上升，构成昆仑中轴和山脉的中脊；中生代产生拗陷，经燕山运动构成主脊两侧4000米以上的山体。昆仑山脉与秦岭构成分隔中国南部与北部的纬向山脉。
昆仑山脉的新构造运动极其强烈，晚第三纪以来上升大约4000～5000米；叶尔羌拗陷中的砾石层厚度2500余米，河谷高阶地上则分布有第四纪火山凝灰岩和火山角砾岩；克里雅河与安迪尔河的上游均保存有中更新世玄武岩流与火山口，1951年在于田县境昆仑山中的卡尔达西火山群的一号火山曾爆发，并伴有现代火山泥石流。东部昆仑山第四纪以来上升了2800余米，其相关沉积物在柴达木盆地中的埋藏深度达2800米。昆仑山的新构造运动具间歇性，叶尔羌河、喀拉喀什河、尼雅河均形成4～5级阶地；各河出山口形成4～5级叠置的洪积扇。
自然特征昆仑山北坡濒临最干旱的亚洲大陆中心，属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，山前年降水量小于100毫米，西部60毫米，东部20毫米，若羌仅为15～20毫米。年降水量随山地海拔增高而略增，暖温带荒漠被高山荒漠所取代，由特有的垫状驼绒藜与西藏亚菊组成。源于昆仑山脉北坡诸河流，源远流长，汇流于塔里木盆地与柴达木盆地内流水系。
昆仑山脉西高东低，按地势分西、中、东3段：
（1）西段。从喀拉喀什河上游的赛图拉与叶尔羌河上游的麻扎通过的新藏公路，构成昆仑山脉西、中段的分水界。西段主要山口有乌孜别里山口、明铁盖山口、红其拉甫达坂及康西瓦等，为通往阿富汗及巴基斯坦的交通要道。位于西昆仑山海拔在7000米以上的山峰有 3座，6000米以上的山峰有7座，平均海拔为5500～6000米。受重重山体阻挡，使喀拉喀什河谷中的年降水量仅为25～30毫米，雪线附近的降水量则达300毫米左右；北坡降水量大于南坡，主峰形成现代高山冰川作用中心，年均温0℃等温线大致沿4000米等高线通过，最高山带的年均温为-15～-7.5℃。
公格尔山海拔7719米，慕士塔格山7546米。前者的冰川面积为300平方公里，有20余条冰舌向下散射：北坡冰舌最长为23公里，东坡和西坡20公里；冰舌下达的海拔高度为3900～4900米。后者的冰川面积275平方公里，有16条冰舌下溢，东坡最长21公里，冰舌下达高度5300米。西坡冰舌的长度20公里，下达高度4000～4500米。雪线高度北坡5500米，南坡5800米，慕士塔格一带雪线为4800～5000米。
塔什库尔干谷地的海拔3100～3900米，年均温3℃，年降水量70余毫米；谷地以东山地的现代雪线，北坡为5000～5200米。
发源于西段的主要河流有叶尔羌河，主要靠冰雪融水补给，在盆地北部汇流成塔里木河。
西段山地的北坡为山地荒漠和高寒荒漠景观。低于2700米的前山及中山带下部为红沙与合头草荒漠，砾-石质的山地棕漠土， 上部为昆仑蒿为主的草原化荒漠，棕钙-淡栗钙土。2700～3000米的下部沙土地带合头草荒漠，上部为紫花针茅、银穗羊茅占优势的山地草原，阴坡出现小片雪岭云杉林，与山地草原构成山地森林草原。在3000米的塔什库尔干宽谷中为高位沼泽化草甸。3100～3900米干旱冰碛丘陵与冰水冲积扇分布着雌雄麻黄为主的灌木荒漠。谷地两侧4000米以上为以粉花蒿和垫状驼绒藜占优势的高寒荒漠。4500～5500米的高山为刺矶松、高寒棘豆高寒半灌木荒漠。海拔5500～6500米的高山下部为高寒稀疏植被，上部为寒冻风化带。6500米以上为高山冰雪带。
（2）中段。位于新藏公路与车尔臣河九个大坂山即东经77°～86°，主脉向南略呈弧形；克里雅山口和喀拉米兰山口是该段联系新疆—西藏通道。
中昆仑山海拔6000米以上的山峰有 8座，如乌孜塔格（6250米）、慕士山（7282米）、琼木孜塔格（6920米），平均海拔5000～5500米，北坡雪线5100～5800米。主要河流有喀拉喀什河、玉龙喀什河、克里雅河、尼雅河及安迪尔河，除和田河上源喀拉喀什河和玉龙喀什河水量较大，有利灌溉外，其他河流出山后很快没入塔克拉玛干沙漠中。
山地下部为合头草、红沙半灌木荒漠，棕漠土;上部为沙生针茅、短花针茅为主的草原化荒漠，棕钙土;向上过渡为针茅、昆生葱、昆仑蒿为主的高寒荒源草原；在海拔4500米山地内部坡麓及岩屑坡上，垫状驼绒藜、糙点地梅组成稀疏的高寒荒漠；在海拔4500～5500米的下部为稀疏植被，上部为寒冻风化带，更高山峰则为冰雪带。
（3）东段。向东略呈扇形展开，分为3支：北支祁漫塔格山，其南隔以阿牙克库木盆地，东延为唐松乌拉山、布尔汗布达山；中支阿尔格山，东延为博卡雷克塔格、唐格乌拉山与布青山，地形上与阿尼玛卿山相接；南支为构成青南高原上的主体山脉可可西里山，东延与巴颜喀拉山相接。昆仑山垭口是青藏公路必经之道。
东昆仑山海拔 6000米以上的山峰有4座，5000米以上的山峰有 8座，平均海拔4500～5000米，积雪分布在5800米以上的山峰。昆仑山垭口一带的雪线高度，北坡5200米，南坡5400米。雪线附近的年均温-9～-8℃，山间谷地西大滩（4200米）一带的年均温低于-3℃，年降水量350毫米左右。山地顶部年降水量略有增加，青藏高原北坡现代多年冻土的下界在4200米左右。
主要河流有流入塔里木盆地中的车尔臣河；流入柴达木盆地的有那仁郭勒河、乌图美仁河、格尔木河及柴达木河，前者由冰雪融水补给，属于塔里木内流水系；后四者由降水与湖水补给，属于柴达木内流水系。
山地北坡为荒漠化草原，在海拔3600米以下为干燥剥蚀的基岩山地，几无植物生长，沟坡及岩屑上堆散生有垫状驼绒藜，红沙、合头草荒漠；3600～3800米过渡为紫花针茅亚高山草原；3800～4500米的山地下部是以小嵩草为主的草原化高山草甸，上部为垫状植被；4500～5000米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带；5500米以上为高山冰雪带。
