潘鼎新（1828年－1888年），字琴轩，安徽省庐江县广寒乡人，清道光二十九年（1849）中举，次年春闱会试至国史馆承修臣传。后在家乡办团练，参与镇压太平军，受曾国藩赏识，令募勇立“鼎”字营。后迁居肥西三河。中法战争时，率部入越南与法军作战。
仕途
清道光二十九年（1849）中举，次年春闱会试至国史馆承修臣传。后在家乡办团练，参与镇压太平军，受曾国藩赏识，令募勇立“鼎”字营。同治元年（1862）署江苏常镇通海道，后加按察使、布政使衔。
剿捻
同治四年 （1865年）率部北上，赴山东镇压捻军，后任山东布政使。同治十三年（1874）授云南布政使。光绪二年（1876年）升任巡抚，与总督刘长佑不合，次年调至京城另候任用。
抗法
19世纪80年代，法国政府推行殖民主义，派军占领越南，继而准备占领中国的西南腹地。光绪九年（1883）九月，法军向清守军刘水福部进攻。在民族矛盾已上升为主要矛盾的形势下，清政府除加强两广防务外，并命潘鼎新为湖南巡抚，在二线布防。光绪十年（1884）调授广西巡抚。潘鼎新驰抵南宁接印后，即奏请调兵遣将，驻守前钱。六月二十五日，清军大创法军于观音桥。潘鼎新随即驻军谅山，扎兵于屯梅、谷松、坚牢等处要隘，与法军初战船头、祗社，获胜。但是清政府面对法军武装侵略，不主张抗击到底，而乞求议和，李鸿章密令潘鼎新“战胜不追，战败则退”，使清军坐失战机，处于防守挨打的被动地位。光绪十一年（1885）一月，法军大举来犯，谅山陷，师退，潘自请罪，清廷命其戴罪立功。二月，潘令杨玉科援军守镇南关，自驻海村为后援。海村为龙州要隘，背靠大河，命撤舟桥，示死决战。二十三日，法军攻镇南关，杨玉科阵亡，镇南关失守。鼎新率骑夺关，伤肘坠马，经营救，继续指挥战斗，以苏元春为先锋，经苦战复拔镇南关，把法军赶到文渊。随即法军又由艽封绕道攻龙州，潘令淮、鄂两军迎击，法军退，又令冯子材、苏元春二军驻防扣坡。三月，法军从北宁调兵三千至谅山，派越夫万人运子弹粮食，扬言初八攻龙州。潘鼎新即会商诸将，采取先发制人，令冯部初四日出关攻文渊，王孝祺军副之，蒋宗汉、陈嘉二军分起设伏，苏元春军在关外往来援应，并诱敌深入，淮、鄂各军居中截击。冯、王二军进战，自山后攀崖越险，破敌两垒，尽毙守敌。初七日，法军分三路攻镇南关，激战两昼夜，法军大败溃逃，沿阵尸横遍野，清军夺其辎重，奋起追击，初十日克文渊，次日进驻巴平。追蹑至谅山城下，潘鼎新骑马指挥攻城，十三日克谅山，急率淮、鄂二军追击，连克观音桥、屯梅二要隘，十七日克谷松。谅山抗法战役中因清廷态度不明造成指挥不力而遭绩,革职回籍。十八日他回京山交卸，曾作悲歌“兄弟一军归故里，河山百战送蛮夷”。鼎新俟和议定后，乃由桂林归无为侨寓。
晚年
他还于同治七年（1868）捐资重修庐江城内文昌宫、奎星楼，以后又资助建南京庐江试馆。光绪十四年 （1888），清廷赏还鼎新原衔，是年5月12日感暑触发旧伤逝世，终年61岁。
清史稿记载
潘鼎新，字琴轩，安徽庐江人。道光二十九年举人，议叙知县。咸丰七年，投效安徽军营，从克霍山，擢同知。十一年，父璞领乡团助剿，被执不屈死。鼎新誓杀贼复仇，请分兵攻三河镇，克之，负父骸归。曾国藩闻而壮之，时方创淮军，令募勇立鼎字营。
同治元年，从李鸿章援上海，连克奉贤、川沙、南汇，以知府用。克金山，又破贼虹桥，擢道员。二年，攻福山镇，鼎新以开花炮炸贼垒，克之，解常熟围，授江苏常镇通海道，以父丧未除，改署任。连破贼於枫泾及嘉善、西塘，加按察使衔。克平湖、乍浦、海盐，获贼银三十馀万两充饷。破贼於玙城、沈荡、新丰。三年，会克嘉兴，战吴溇、南浔，会攻湖州，贼拒守晟舍，攻两昼夜，伤胁，破升山九垒，夺三里桥，直抵城下，克湖州，加布政使衔，赐号敢勇巴图鲁。苏、浙既定，赐黄马褂，驻屯松江。
四年，僧格林沁战殁，捻匪益炽，畿辅震动，诏徵劲旅入卫，李鸿章遣鼎新率炮队航海赴天津。寻命所部十一营移驻济宁，擢山东按察使。击败捻首赖文光於丰县陈家庄，又追败之於沛县、鱼台、定陶。五年，败贼於钜野，解郓城围。筑运河沿岸长墙，开黑风口淤河，引泗水灌之。贼屡败於西华、太康，窜至油坊冈，鼎新夹击，殪其酋。又追贼郓城、菏泽、曹县、东明，窜入河南境，追击於杞县柿园、嘉祥卧龙山。六年，迁山东布政使。筑新河、潍河长墙，会诸军守之。贼由东军汛地偷渡潍河，冲出南窜，都司董金胜率马队尾追，败之莒州、沭阳。鼎新追至海州石榴桥，据山下击，时贼尚五六万，连战於马陵山、卧龙寨，贼张两翼来犯，鼎新为圆阵，贼不能撼，伺懈突击，斩馘甚众。追败之剡城柴户店、海州上庄，斩级千馀，殪贼目杨天燕、陈天福，其酋李宗世等乞降，加头品顶戴。捻首任柱、赖文光先后就歼擒。
七年，援畿辅，鼎新至饶阳，贼趋保定，绕其前迎击，败之。寻破贼於沧州郭桥、柳桥，殪其酋罗六。又战高唐、吴桥，於捷地开减河，筑长墙，抵东昌。迭蹙贼於德平、阳信、商河，与诸军合击。西捻平，予云骑尉世职，晋一等轻车都尉。
寻命从左宗棠剿回匪，鼎新请开缺省亲。九年，丁母忧。服阕，李鸿章奏留办天津海防。十三年，授云南布政使。光绪二年，就擢巡抚，与总督刘长佑不合，三年，命来京另候简用，乞假归。五年，召天津随办防务，七年，回籍。
十年，法越兵事起，起署湖南巡抚，调授广西巡抚。时徐延旭出关兵挫，故以鼎新代之，命按治提督黄桂兰等失律罪，谳拟轻纵，严旨斥责。命督军进谅山，扼屯梅谷、松坚牢诸隘，鼎新奏请诸军归云贵总督岑毓英节制，自为之副，不允。又私谓终归和局，以节饷为主，不得士心。初战船头、纸作社，奏捷。十二月，法兵大举来犯，谅山陷，师退，自请治罪，诏带罪立功。十一年正月，镇南关失守，总兵杨玉科战死，丧提督刘恩河以次十馀员。鼎新伤肘坠马，仓皇失措，退至龙州，诏夺职。法兵由艽封窥龙州，赖冯子材、苏元春、王德榜诸军力战，大破之，复镇南关，追蹑连捷，克谅山。和议旋成，鼎新乃解任回籍。十四年，卒於家。李鸿章疏陈前功，乞恩复原官。
