袁枚一生扮演了很多“角色”。
37岁之前，他是神童、才子、七品芝麻官。
37岁之后他是豪宅主人、吃货食神、诗坛老大、高龄驴友……
他是乾隆嘉靖年间，与纪晓岚并称“南袁北纪”的大红人。
他这一生，可算折腾得厉害。
清 罗聘《袁枚像》局部 日本京都国立博物馆
袁枚出生于康熙五十五年的浙江钱塘，祖上也曾在明朝出仕风光，但到了他这一辈，早已家道中落，后来他回忆往昔时也曾发出“惭愧少年贫里过”的感叹。
不过虽然家境穷，家中读书的传统还在，“我年十二三，爱书如爱命”，袁枚从小就爱读书，只是太穷买不起书，“苦无买书钱，梦中犹买归”。
不怕人聪明，就怕聪明的人还努力。
小袁枚就是那个聪明还努力的人，9岁能做诗，12岁时就和自己42岁的老师同时考上秀才，天资绝伦。
但袁枚实在厌恶科举考试八股文，所以虽然早早就中了秀才，还是熬到23岁那年不得不为考试向八股文低头，这才高中进士 。
对袁枚来说，23岁才中进士有些晚，但对他人来说，已经是遥不可及的梦想。
不过想在清朝官场混得好，可不是有才华就行。
本来凭他的才能，仕途定是顺风顺水，可袁枚在京城做了三年翰林，最后却因为不喜欢学满文，被判不合格，逐出京官行列，外放做县令去了。
袁枚 书法作品
县令一做就是七年，虽然刚开始的时候，袁枚对于自己的大材小用也有过不忿和憋屈，但他到任后勤于政务、清正廉明，官声极好。
甚至在改任时，当地百姓将绣有全城人姓名的“万民衣”披在他身上，以表达对他的感恩之情，这已是百姓们所能给他的最高礼遇了。
做了七年县令，虽然官声不错，但袁枚却不开心。
陶渊明曾感叹“安能摧眉折腰事权贵,使我不得开心颜!” 清朝的官场比陶渊明那时又不知道夸张了多少倍。
下级参见上级，要小跑着上前、做小跪的姿势，不能发出声音，上级不发话就得一直跪着等等，等级森严、人格打压都是历朝历代最变态的。
忍了七年后，袁枚忍无可忍，他说自己“不过台参耳、迎送耳，为大官做奴耳”，于是借口患病，请假休养。
这年秋天，他用三百两银子买了下金陵城郊小仓山北麓的一座废旧庄园，原名隋园，袁枚改名为“随园”。
除了三年后，他应招又前往陕西短暂任职一段时间，袁枚的余生都在这座庄园中度过。
那时他37岁，永别官场仕途，“三十休官人道早，五更出梦吾嫌迟。”
在这里，在随园，他将创造近五十年的传奇。
《隔窗吟水图轴》局部 清 华嵒
袁枚购得随园后，用了多年时间对这座荒园进行修葺和改造，造园花费颇多，他又没什么家底，怎么办？
所性虽然从前官不大，才名倒是很大，他便为达官显贵撰写碑铭传记换酬金，袁枚的孙子袁祖志在《随园琐记》中说：
“五十年中，卖文为活，竟有一篇墓志赠银万金者，以故可以扩充园圃结构。”
一篇墓志铭最高曾换得一万两白银，有了这样的收入支撑，袁枚终于将一座废弃的园林修成了当时江南园林的代表。
随园建成之后，袁枚并没有把它圈起来只供自己玩乐，而是对外开放，无论是谁，想来看想来玩，都不阻拦。
到后来，随园成了最受江南文人欢迎的聚会场所，袁枚在这里与相识的不相识的朋友赋诗品评，还在招募了大批门生弟子。
