苏伊士运河，位于亚洲和非洲地峡之间，沟通了大西洋地中海和印度洋红海，是世界第一海上枢纽。苏伊士运河开通后，从欧洲到亚洲的航程缩短了1万公里左右。根据统计，世界海运贸易额的7��要通过苏伊士运河来进行。不过，大多数人苏伊士运河的历史并不了解，
一，古代运河的开凿
一般都认为苏伊士运河是近代开凿的，但实际上苏伊士运河的开凿历史已经有了4000年。在古埃及中王国的12王朝（前2000—前1786年），古埃及为了控制铜矿，开展了大规模的海上运输事业的建设。
《船舶遇难的故事》记载了一个古埃及船队到海外采矿的故事，这只船队在印度洋西岸漂流了一段时间，最终回到了埃及首都，这说明当时尼罗河到印度洋之间是有水上通道的，实际上也确实如此。
考古学家在尼罗河下游到红海之间发现了干河遗址，至少在汛期，这里是可以通航的。通过卫星影像资料分析，这条干河沿岸是有堤坝的，说明古埃及中王国曾经对此进行维护。当时的埃及最著名的国王是苏伊士，也就是辛努塞尔特三世，所以后人就将运河称之为苏伊士运河。
此后的第二中间期，运河因为战乱而荒废。到了第26王朝（前664-前525年），运河开始重新疏通。26王朝的国王尼科二世大规模发展对外贸易，并建立了红海舰队和地中海舰队。为了沟通红海和地中海，尼科二世重新开凿尼罗河到红海的运河，此事被记载于希罗多德的《希波战争史》。不过，26王朝还未完成该工程，就灭亡了。尼科二世曾经雇佣腓尼基水手完成了环绕非洲的航行，这在古代算是惊人的壮举了。
公元前525年，波斯帝国征服了古埃及，古埃及文明开始走向灭亡。波斯帝国的皇帝大流士一世继续开凿运河，使得红海、地中海和尼罗河的水上交通得以联系在一起。
古运河地图
公元前330年，波斯帝国被亚历山大所灭，亚历山大在红海、地中海、尼罗河交通的枢纽处建立了亚历山大城，该城成为了托勒密王朝的首都。这座城市后来成为了希腊化世界的经济、文化中心。亚历山大城曾经建设有著名的亚历山大灯塔（地中海世界七大奇迹之一）和亚历山大图书馆。如今，这座城市还是埃及的第二大城市。
此后，古埃及先后被罗马、东罗马和阿拉伯帝国控制，图拉真、君士坦丁、查士丁尼都曾经疏浚过该航道。阿拉伯帝国占领埃及后，就没有进行了疏浚工程，运河开始废弃了。
二，为他人做嫁衣裳：法国开凿运河
现在苏伊士运河的开凿源于殖民扩张时代。1487年，葡萄牙发现了从非洲南端——好望角到达东方的新航路，从此地中海被冷落了，好望角成为了海上要冲。好望角最初被葡萄牙占领，后来又先后被荷兰、英国攻占。
18世纪，法国和英国的殖民争霸越来越烈，法国希望打通地中海到红海的水上交通线路，以此打破英国对好望角线路的垄断。英国为了维持对印度等东方殖民地的控制，则反对开凿运河，主张修建铁路连接非洲和亚洲。于是两国开始竞争。
18世纪末拿破仑·波拿巴占领了埃及，开始计划在此修建运河。但是法国人错误地计算得出红海的海平面高于地中海，也就意味必须要建设有船闸的运河，工程量非常巨大，拿破仑也放弃了此计划。
