明宣德五年(1430年)六月,以景东的勐缅、勐梳地,置勐缅长官司,属勐卯安抚司。万历二十五年(1597年)改属顺宁府。
清乾隆十二年(1747年)改土归流,置缅宁厅。勐缅长官司为缅宁厅,属顺宁府,隶迤西道,后改隶迤南道。清光绪十三年(1887年)析缅宁、勐连地,设镇边厅。
民国二年(1913年)改缅宁厅为缅宁县,属普洱道。
民国二十一年(1932年)为第十一视察区,民国二十三年(1934年)改为第十四视察区,民国二十四年(1935年)改为第五视察区,民国二十七年(1938年)改为第十视察区。
民国三十五年(1946年)分设行政督察专员公署,缅宁归第五区(蒙化),民国三十七年(1948年)改为第九区,驻地缅宁。
中华人民共和国成立后,1950年属大理专区,1952年属缅宁专区。
1954年7月,缅宁县更名为临沧县,属临沧专区。
1959年,临沧县、双江县合并,改名临双,1959年底恢复临沧。曾名勐缅、缅宁、临沧,2004年10月18日正式更名临翔区。