周幽王烽火戏诸侯的典故，在中国可谓是脍炙人口，妇孺皆知。这个故事最早出自《史记》。太史公用这个故事来指责周幽王的昏庸荒淫，也指责了迷惑周幽王的妃子褒姒，这种昏君加女祸导致亡国的故事，是封建史家解释王朝灭亡的固定剧本。然而，这个故事根本经不起推敲和质疑。因为烽火在周与在西汉的作用是根本不同的。目前已知最早的烽火台遗址是战国时期的，根本没有发现西周时期的烽火台遗址。早期的烽火台并不是用烽火传递军情的，而是放烽火提醒附近地区的百姓赶紧转移到城中避难的。直到汉朝才发展出烽火传递军情的作用，可见太史公是以其生活年代之烽火附会于西周之烽火，完全没有做到历史的共情。也许，太史公是因为所写之事年代久远，史料缺失，使他对西周灭亡的真实情况不甚了了，以至于以此种街巷杂谈作为历史事实。用“烽火戏诸侯”来解释西周的灭亡是完全不符合历史事实的。其实，西周灭亡的真实情况十分复杂，各种势力交织，既有政权内部不同派系间的你争我夺，也有华夏民族与戎狄民族间的矛盾斗争，更有别有用心的“野心家”的推波助澜。以下笔者尝试还原西周灭亡时的情况。
一切还是要回到褒姒这个女人身上，这位女子成功地获得了周幽王的宠爱，周幽王为了她不惜废掉申后与太子宜臼，改立褒姒为王后，册立褒姒的儿子伯服为太子。原来的太子宜臼为了自保逃出了镐京，这一系列举动为西周的灭亡埋下了祸根。据《古本竹书纪年》与《今本竹书纪年》的记载，周幽王八年（公元前774年），“幽王立褒姒之子伯服为太子”。周幽王九年（公元前773年）“平王（即原太子宜臼）奔西申”。周幽王废立太子的行为，导致周朝内部两大集团的对立。废太子宜臼的母亲是申侯的女儿，申侯眼见女儿与外孙无故被废，十分气愤，再加上申国本是戎狄之国，臣服于周也是最近的事情。因此，申侯立即联络同为戎狄的犬戎与自己的邻居缯人，形成一个反对周幽王的集团。这就是“幽王九年，申侯聘西戎及缯”的真实用意。申侯集团形成后，周幽王察觉到了潜在的威胁，于是主动起兵讨伐，史料记载“幽王十年春，王及诸侯盟于太室，王师伐申。”周幽王打算以武力迅速消灭这个反叛集团。幽王以为凭借自己手中的天子之师，再加上近畿诸侯的兵力，完全可以轻易地击败申侯集团。然而，他却错误估计了自己当时所处的形势。
西周丰镐遗址范围
要弄清楚周幽王集团所处的形势，必须要进行地理的考释。西周以镐京（今陕西省西安市）为都城，因此幽王集团的核心区域就是镐京周围地区。那么，申侯集团呢？这个集团至少有申、缯、许、西申和犬戎五个国家或部落，这些国家和部落又分别在哪里呢？首先说申国。申本戎狄之国，在周宣王时南迁于谢地，即今河南省南阳市稍南，在镐京东南410公里。再说缯国，《辞海》释“缯”条说其在今河南省南阳市方城县。许国在今河南省许昌市。缯距申国56公里，许距申国195公里。犬戎的都城在今甘肃省平凉市静宁县。至于西申，情况有些复杂。申国主体南迁时，一些不愿南迁的族人留在了原地，他们被称为“西申”。关于“西申”的位置，有两种说法：一说在今陕西省宝鸡市眉县，一说在今陕西省延安市米脂县。宝鸡眉县在西周都城镐京以西95公里，延安米脂县在镐京以北613公里。考虑到西申与犬戎联合，必须要便于联络，则眉县距静宁县374.2公里，而米脂距静宁县763.1公里。考虑到古代交通条件，若从黄土高原向六盘山地区行进，不但路途较远且一路地形崎岖，交通不便。而沿着渭河谷地到达平凉地区则是天然通道，路途近便且交通条件较好。故而，笔者认为西申应在宝鸡眉县。通过地理的考释，我们可以看出甚侯联盟分为东南与西北两大集团，分别是位于东南方的申、缯、许和位于西北的西申和犬戎。可以明显地看出，申侯阵营在东南与西北两个战略方向上对周幽王集团形成了包围夹击之势。
