[拼音]：Xinshengdai
[外文]：Cenozoic Era
地球历史的最近6500万年的地质时代。是继古生代、中生代之后最新的一个代。新生代形成的地层称新生界。1760年，G.阿尔杜伊诺把岩石分成 3个纪：第一纪为结晶岩；第二纪为含化石的成层岩石；第三纪是半胶结的层状岩石，常含海相贝壳。1829年，J.德努瓦耶研究巴黎盆地时，把第三纪地层之上的松散沉积层称为第四纪。第一纪、第二纪已废弃，第一纪大致相当前寒武纪，第二纪相当古生代和中生代。新生代包括第三纪和第四纪，第三纪又分为早第三纪和晚第三纪，每个纪再划分为几个世，如表。
新生代开始时，地球上的海、陆分布，如早第三纪古地理图所示。古地中海比现代大，古欧亚大陆比现代小；古中国和古印度为古地中海所隔，古土耳其和古波斯为古地中海中的岛屿，这些陆块尚未与古欧亚大陆连接；红海尚未形成，古阿拉伯半岛是古非洲的一角；古南美洲和古北美洲相距遥远，而古北美洲与古欧亚大陆接近，有时相连。
新生代开始后，地表各个陆块此升彼降，不断分裂，缓慢漂移，相撞接合，逐渐形成今天的海陆分布。印度与亚洲大陆结合发生在距今5000万年前的始新世；喜马拉雅山耸起则是最近200～300万年的事，与此同时或稍早，欧洲升起了阿尔卑斯山，美洲升起了落基山。
早第三纪气候较此前的白垩纪冷，晚始新世和渐新世南极大陆出现小型冰盖，中新世中期那里形成相当现代冰盖2/3，更新世初北半球出现格陵兰冰盖，其后200万年间曾有多次冰期，冰川曾见于几个大陆。
新生代被称为“哺乳动物时代”或“被子植物时代”。此前，中生代的恐龙和许多海生无脊椎动物绝灭了，哺乳动物得到空前发展，植物界达到被子植物繁盛阶段。哺乳动物的进一步演化，适应于不同的生态环境，分化为许多门类，到第三纪后期最高等的动物──人类起源于亚洲或非洲。（见彩图）
