[拼音]：zhaoxia
[外文]：Macrobrachium
十足目(Decapoda)长臂虾科(Palaemonidae)沼虾属甲壳动物的统称。全世界共有 100多种。因大都生活在湖沼、池塘和河流中而被称为沼虾。肉味鲜美，营养丰富，且易于保鲜，是重要的淡水经济虾类。
形态体侧扁。一般体长 5～10厘米。最大的罗氏沼虾，体长可达40厘米。额角发达，侧扁，上、下缘都具锯齿。头胸部较粗大，具1肝刺和1触角刺，无鳃甲刺。头胸甲的前下角具有较多的颗粒状突起，雄性尤为明显。腹部较小。尾节呈长三角形。5对步足中，前2对呈钳状，第1对短小，第2对粗壮，雄性特别强大，通常超过其身体的长度，有的可达体长的两倍。螯强壮有力，其各节长度的比例，两指切缘上的齿数、大小和排列形式以及绒毛着生状况等随种类而异，常以此作分类依据。后3对步足呈爪状。腹肢5对，双肢型。雄性的第2对在内肢与内附肢间具1雄附肢，可据以鉴别雌雄。
生物学特性沼虾绝大多数生活于淡水湖泊和沼泽中，但罗氏沼虾等种需降海产卵，等齿沼虾等少数种类则生活于海洋中，一般不进入淡水。杂食性，但偏爱动物性饵料，常摄食动物尸体和小型水底动物；因捕食能力差，故有机碎屑或固着性藻类仍是主要食物。食物缺乏时也有同类残食现象。沼虾用第1对步足捕食，第2对用作攻击和防御。通常用后3对步足在底上爬行，或在水草间攀爬，或隐藏在石下、石缝中。腹肢可用以拨动水流以进行短暂游泳。雌体还以此作抱卵工具。尾肢的内、外肢均很发达，与尾节形成尾扇。遇敌害时常强烈屈曲腹部和用尾肢急剧拨水以向后迅速逃遁。
沼虾在中国北方复季开始繁殖，江南一带春季开始产卵，再往南则更早。整个繁殖季节可延至夏、秋，4～11月均可见雌虾抱卵。水温20℃以上时为产卵盛期。雌虾性成熟后交配前先行蜕壳，通常在交配后1～2天内的夜间产卵。卵产出后即粘附于母体的腹肢上，经20天左右幼体孵出后离开母体，破卵膜后即为溞状幼体。蜕皮4～14次(因种而异)后变成仔虾。5月份变态的仔虾，约经2个多月即可达性成熟，并开始产卵。雄虾的生长速度一般快于雌虾。当年孵出的虾入冬前即可销售。冬季水温下降，生长也随之减缓，至翌春水温上升后又加速生长，并开始繁殖。雌虾产卵后常可见到第2次产卵。寿命1年多。亲虾在交配、繁殖后陆续死去。
中国主要经济种中国有沼虾20多种。其中日本沼虾(M.nipponense)遍布全国各地，是中国最重要的淡水虾（见图）。体呈青绿色，带有棕色斑纹，俗称青虾，在长江中下游的太湖、洪泽湖、鄱阳湖及洞庭湖到梁子湖一带和西江下游产量十分丰富。分布于浙江温州以南沿海各省的海南沼虾(M.hainanense)，个体比日本沼虾略大，产量也高(见图)，中国南方的淡水经济虾类则在长江中、下游山溪中常见的粗糙沼虾(M. asperulum)是山区的经济种。
世界主要经济种主要有以下几种：
罗氏沼虾(M.rosenbergii)是沼虾属个体最大的一种淡水虾。最大雄虾体长可达40厘米，体重达600克，主要分布于马来西亚、泰国、菲律宾、印度尼西亚及印度一带的热带水域。个体大、食性杂、生长快，易于饲养。在20世纪60年代初由美国华裔林绍文研究清楚其生活史后，人工养殖随即获得成功。在天然水域中经交配产卵后，抱卵雌虾即降河至半咸水域生活，直至孵化。幼体生长必须在一定盐度的水中才能进行正常的生长、发育，直至长成幼虾以后才溯河而上，至河川上游或湖泊中生活至产卵。人工繁殖时，池中海水的适宜盐度为12～14，适宜水温为24～30℃。
贪食沼虾(M.lar)分布于从东非到琉球至夏威夷的印度西太平洋海区。在淡水中生活，咸水中繁殖。最大体长可达18厘米左右，通常为8～12厘米。在毛里求斯及印度尼西亚、新几内亚、菲律宾和关岛是重要的经济种。
马氏沼虾(M.malcolmsonii)在西太平洋海区是个体较大的种类，最大体长可达23厘米。分布于巴基斯坦、印度和孟加拉国一带。生活于淡水或咸水中，是这一地区河口和湖泊的重要经济种。
美洲沼虾(M.americanum)分布于美国加利福尼亚和秘鲁间的美洲太平洋沿岸。淡水生活，但幼体发育须在咸水或盐水中进行。喜生活于沙质或多石的水底，最大体长可达25厘米。在墨西哥、萨尔瓦多是重要经济种和优良养殖对象。
大臂沼虾(M.carcinus)分布于从美国的佛罗里达州到巴西大西洋沿岸。淡水生活，早期发育阶段在咸水中度过，喜在沙质或多石的水底生活，最大的体长达23厘米。在墨西哥、巴西是重要的经济种。
刺尾沼虾(M.acanthurus)分布于从美国卡罗来纳州到巴西直至西印度群岛的美洲大西洋地区。为淡水或咸水种，喜栖于多泥的底质。其最大个体长达16.6厘米，在上述地区有一定的经济价值。
