[拼音]：shizhongxin
[外文]：civic centre
一个城市内起到中心作用的政治、经济或文化活动所在地（见彩图）。通常由市内最繁华的地段和街区组成，担负着城市商业中心和城市社交活动中心的职能，在城市商业服务网等级中，属最高一级。设置有各类全市性综合商场和各种专业性商业服务机构以及金融机构，其种类多少和规模大小因城市规模而异。有些城市的市中心则是行政机构所在地或政治、文化活动的中心场所。市中心往往有许多该城市最具代表性的建筑物。老城市中心区历史悠久，建筑物更富有特色。在土地利用密度和土地价格方面，它也往往是该城市内最高的地区。
在发达国家的现代化大都市中，市中心可以划出中心事务区和中心商务区 (CBD)。前者集中着各种行政机构、大公司总部以及民众团体办事机构和银行、保险公司、电视台、广播中心等，而不是一般的商业服务部门，相对安静。这个地区高大的建筑物以至摩天大楼林立，表现出城市的立体景观；银行、交易所、保险公司以及其他经济活动的办公大楼、事务所大量集中；它们的活动牵连着全市及整个城市影响范围以至国家和地区的经济生活，是资本主义国家城市经济的神经中枢。如纽约的华尔街等一些世界闻名的大都会中的国际金融中心。后者则是除中心事务区之外的区域，零售商业和服务业繁荣，如日本东京的银座，但一般所说的中心商务区包括中心事务区和商业区。有些大都市的中心区白天有大批公勤人员上班，人口高度集中，夜间和假期里公勤人员绝大部分到市区外围或城郊住宅居住，是城市中昼夜钟摆式人口移动最显著的地区。
古代市中心往往是政治和宗教的中心（见彩图）。随着城市化进程，市中心的职能和规模也日益发展，近代城市的市中心往往是商业中心。而现代城市的市中心又超出原来的政治性和商业性职能的范畴，逐渐成长为城市多方面的综合性中心。
