[拼音]：Ye Xianzu
明代戏曲作家。字美度，一字相攸，号六桐，又号桐柏，别署槲园居士、槲园外史、紫金道人。浙江余姚人。万历四十七年(1619)进士，授新会知县。历官大理寺评事，工部主事。因不肯趋附魏忠贤，被削籍革职。崇祯三年(1630)起补南京刑部主事，出守顺庆，升辰沅备兵副使。转四川参政，改广西按察使，未赴任，归家5年而卒。
叶宪祖的诗文，不专门刻画字句，主张在法度之内驰骋才情，著有《白云初稿》、《白云续集》、《青锦园集》、《青锦园续集》、《蜀游草》及《大易玉匙》等。作有传奇6种，今存两种：《鸾记》、《金锁记》；杂剧24种，今存9种：《灌将军使酒骂座》、《壮荆卿易水柔情》、《金翠寒衣记》、《琴心雅调》、《俏佳人巧合团花凤》、《北邙说法》、《四艳记》（即《夭桃纨扇》、《碧莲绣符》、《丹桂钿合》、《素梅玉蟾》）、《三义成姻》、《渭塘梦》。
《鸾记》写唐代诗人温庭筠与女道士鱼玄机的爱情故事，塑造了聪明正直，多才多艺，舍己救人颇有侠风的鱼玄机的形象。作者通过对女性形象的描绘，表现了比较进步的妇女观，认为女性的聪明才智在男子之上。剧中还有一些借题发挥，针砭现实的地方。温庭筠文才过人，但因不肯为权相令狐绹之子代作考卷，而被诬为“轻薄无行”，“结党夤缘”，因此落榜；无赖子弟胡谈，改姓“令狐”，与令狐绹冒认亲戚，便与令狐绹之子同登金榜，比较尖锐地揭露和讽刺了封建科举制度的弊端。《寒衣记》据瞿佑《剪灯新话》中的《翠翠传》改编，写金定、刘翠翠的悲欢离合故事。刘翠翠与金定同窗读书，情意相投。刘不遵父母之命，与金结为夫妻。后刘被掳，本想自尽全节，但为图日后与丈夫再见，便委身于李将军。李被杀，刘与金重圆。作品曲词流畅、通俗，但人物性格不够突出。此剧表明作者主张男女真心相爱，自愿结合，至于贞节问题，可以从权处理。
《团花凤》和《四艳记》也是表现爱情题材的作品。《团花凤》写符似仙与穷秀才白受之相爱，其父却将她许配富家子。符似仙决计私奔，但途中遇难，连累白受之遭官司。乌阳太守通情达理，为符、白主婚，成就佳偶。
《四艳记》则是一组主题相同的爱情剧。其中《夭桃纨扇》写在刘令公保护下，石中英与妓女任夭桃恋爱成功。《碧莲绣符》写书生章斌热恋已故秦侍中之妾陈碧莲，婢女青奴助之合法结婚。《丹桂钿合》写徐丹桂少年失侣，依母同居，后在寺中与探花权次卿相遇，互生爱慕，得老尼帮助，结为夫妻。《素梅玉蟾》写贫士凤来仪与邻女杨素梅相爱，侍儿撮合，终成眷属。叶宪祖笔下这一群女性，无论富贵贫贱，或为待字少女，或为丧偶少妇，都有爱的权利。只要与意中人真心相爱，便可以私奔，也可以再嫁，并且得到好心人的支持和保护。这种观点与传统的封建理法是相悖的。
叶宪祖另一类剧作，借古讽今，是较好的历史剧，以《骂座记》和《易水寒》为代表。《骂座记》写汉代窦婴、灌夫与田蚡的矛盾斗争。灌夫在宴会上有感于世态炎凉，使酒骂座，痛斥以田蚡为首的贵族官僚专横跋扈与无耻小人的趋炎附势。批判的矛头实际指向明末官场的腐败和黑暗。正象祁彪佳《远山堂剧品》评《骂座记》所说的：“灌仲孺感愤不平之语，槲园居士以纯雅之词发之，其婉刺处有更甚于快骂者。”《易水寒》叙荆轲刺秦王故事。荆轲、田光、樊於期、高渐离等人物形象慷慨悲歌，表现了“人生留得丹青在，纵死犹闻侠骨香”的精神，与明末东林党人杨涟、黄尊素等为正义而不惜牺牲生命的品格是一致的。
叶宪祖剧作中存在的缺陷，比较突出的是有些作品宣扬甚至热衷于鼓吹佛、道的消极思想。另外，他写了几十个人物形象，大多简单粗糙，缺少细致的刻画。作品的结构也未能脱离才子佳人大团圆的俗套。不过，叶宪祖毕竟是个有特点的戏曲作家。他的一些作品中有积极的思想闪光，有些作品“古淡本色”，语言朴素自然，有些作品情节也较生动。明末戏曲家吴炳曾虚心地请叶宪祖对自己的作品提出批评意见。另一戏曲作家袁晋（于令）则是叶宪祖的弟子。这都可以看出，叶宪祖在明末剧坛上是有一定影响的。黄宗羲曾说，叶宪祖剧作“直追元人，与之上下”，“词家之有先生，亦如诗家之有陶、韦也”（《姚江逸诗》卷十二）。
