[拼音]：jiaohuang
[外文]：pope
梵蒂冈君主、天主教罗马主教的最高称号。因驻地为罗马，故又称罗马教皇。据《教廷指南》，教皇全衔为罗马主教、耶稣基督在世上的代表、首席使徒的后继人、西方教会最高教宗、西方牧首、意大利首席主教、罗马教省枢机主教和都主教，梵蒂冈城国元首。根据天主教教义，教皇是众使徒之首彼得的后继人。
公元 2世纪主教制产生后，所有主教均被称为教皇。罗马主教因驻在罗马帝国都城，政治、经济势力最大。5世纪，由于英诺森一世(401～417在位)和利奥一世(440～461在位)的努力，罗马主教逐渐凌驾于其他主教之上，独占教皇头衔。吉莱西厄斯一世（492～496在位）首先宣布教皇在信仰上的权力既独立于皇帝，又独立于教会会议，声称“教会权力”高于“帝国权力”。教皇格列高利一世（590～604在位）认为教皇是上帝指派的全部教会的首脑，将教皇的影响扩大到自己的辖区以外。756年，法兰克王国国王矮子丕平为酬谢教皇对其夺取权力的支持，将夺自拜占廷的罗马至拉韦纳一带的土地赠给教皇，是为教皇国之始，此后，教皇既为天主教之首，又是拥有世俗权的一国之主，直辖领土达 4万多平方公里。教皇尼古拉斯一世在位时(858～867)出现了不经教皇批准不得罢免和选举主教的理论，教皇成为西方基督教世界的仲裁者。但其后教廷权力衰落，教皇先后受制于法兰克国王和神圣罗马帝国皇帝。利奥九世（1049～1054在位）之后教皇权力开始恢复。10～11世纪天主教改革的克吕尼运动加强了教皇的势力。运动的主要领导者希尔德布兰德在1059年的拉特兰宗教会议后，颁布教皇选举法，确定教皇由枢机主教团选举产生，世俗封建主不得干预。希尔德布兰德于1073年当选教皇，为格列高利七世。克吕尼运动引发神圣罗马帝国皇帝亨利四世（1056～1106在位）与教皇争夺主教叙任权的斗争，结果教皇声威大振。此后教皇与皇帝间的斗争长期不息，1122年缔结沃尔姆斯宗教协定之后才告结束。英诺森三世在位期间，教皇权势极盛，教皇有权废黜君主，罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构。此后随着西欧中央集权国家的形成，教皇权力日渐衰落。1303年，教皇卜尼法斯八世（1294～1303在位）在与法国国王腓力四世的斗争中失败，屈辱而死。1309～1377年教廷迁至法国边境的阿维尼翁，受制于法王。1378～1417年天主教会大分裂达40年之久。1377年法籍教皇格列高利十一世（1370～1378在位）利用法国王权在百年战争中一度削弱的机会，将驻地迁回罗马。1378年意大利枢机主教团在罗马选出格列高利十二世（1406～1415在位）为教皇。法国枢机主教团则选本尼狄克十三世为教皇。1409年3月在意大利比萨召开的宗教会议上，选举亚历山大五世为新教皇。但在位的两个教皇拒绝退位。1410年亚历山大五世去世，约翰二十三世继位，形成三个教皇鼎立的局面。1417年康斯坦茨宗教会议罢黜了在位的 3个教皇，另选马丁五世（1417～1431在位）为教皇，教会复归统一。16世纪，欧洲爆发宗教改革运动，教皇地位进一步削弱。
在17～19世纪的欧洲资产阶级革命中，教皇站在反动的封建势力一边，在革命浪潮冲击下，教皇国的领土逐步缩小，1870年并入意大利王国，教皇退居于罗马西北的梵蒂冈，教皇国之名不再使用。1929年2月21日意大利B.A.A.墨索里尼政府与教皇庇护十一世（1922～1939在位）签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈为主权国家，其主权属于教皇，名为梵蒂冈城国。教皇正式承认教皇国灭亡。国际共产主义运动兴起后，教皇采取坚决反共立场，曾在许多场合公开谴责共产主义。1949年，教皇庇护十二世（1939～1958在位）把所有信奉和讲授共产主义学说的天主教徒开除出教会。教皇约翰·保罗二世于1978年当选后，主张东西方缓和，反对军备竞赛，对外活动十分频繁，表示要同中国改善关系。1985年11月主持召开特别主教会议，以加强教皇对地方教会的权力。（见彩图）
