[拼音]：Houhanshu
纪传体东汉一代历史著作。120卷。其中本纪 10卷，列传80卷，南朝宋范晔撰；志30卷，晋司马彪撰。
范晔(398～445)，字蔚宗。顺阳（今河南淅川）人。祖父范宁、父范泰。从伯范弘之，均以儒术知名。范晔初袭封武兴县侯，不久任宋彭城王刘义康参军，累迁至尚书吏部郎，曾贬宣城太守，复任左卫将军、太子詹事。宋文帝元嘉二十二年(445)，被告发与孔熙先密谋拥立刘义康为帝，被杀。司马彪，晋宗室，武帝时任秘书郎，曾注《庄子》，作《九州春秋》、《续汉书》，死于惠帝末年。
范晔以前，有关东汉史史书已有多种。如汉末的《东观汉记》、吴谢承《后汉书》、晋薛莹《后汉记》、晋司马彪《续汉书》、晋华峤《后汉书》、晋谢沈《后汉书》、晋袁宏《后汉纪》、晋张莹《后汉南记》、晋袁山松《后汉书》等。范晔在前人的基础上，进行归纳总结，加以剪裁提炼，取其精华，弃其冗赘，自成一家。基本上沿袭《史记》、《汉书》纪传体，并针对东汉具体情况新增了党锢、宦者、文苑、独行、方术、逸民、列女等七种类传。从内容到形式都超过了当时同类著作。从它行世以后，其他各家东汉史书就被逐渐淘汰。后来，人们将它与《史记》、《汉书》、《三国志》合称为“前四史”，成为研究东汉历史的最主要的参考资料。
范晔原写作计划中有十志，尚未完成即被处死。南朝梁刘昭取晋司马彪《续汉书》中的八志以补范史，合为一书。
《后汉书》属于历史著作，同时在文学史上占有一定地位。范晔第一次在史书中立《文苑传》，记录东汉一代文人学士事迹和重要著作，提供了研究东汉文学史的重要资料，开创了在史书的编撰中重视文学活动的良好先例。
书中的人物传记，继承《史记》、《汉书》的传统，描写真切，叙事简约，笔锋常带感情。如写胡广的贪位惧祸，苟安误国，笔调冷嘲热讽；写臧洪为讨伐董卓，纠合州郡，登坛主盟，则意气慷慨，激动人心。此外，如冯异、严光、陈蕃、窦武、蔡琰等人物，都写得有奇情异采。著名篇章如《班超传》、《范滂传》、《光武帝纪》等，其中许多情节场面常为后世所称道。
《后汉书》在文学史上引人注目的成就还在于序论，即部分纪传前面的总序和后面的评论。范晔自己对此估价甚高，在《狱中与诸甥侄书》中说：“吾杂传论皆有精意深旨，既有裁味，故约其词句，至于《循吏》以下及《六夷》诸序论，笔势纵放，实天下之奇作。”沈约、萧统也很欣赏，《文选》曾收入多篇。这些序论长短不一，大都内容充实，见地深广，持论直平，有些类传的序论具有一代政治史、文化史、民族关系史概论和社会问题专论性质。如《皇后纪序》、《宦者传序论》、《党锢传序》、《儒林传论》等，条分缕析，见解精辟，总结了不少有益的历史经验教训，有些个人列传的评论，如《隗嚣传论》不以成败论英雄，《张衡传论》推崇张衡的科学成就，《李固传论》、《独行传序》、《逸民传序》赞美忠义节行，表现了一定的进步思想倾向。
作为议论散文，范晔主张为文“当以意为主，以文传意。以意为主，则其旨必见；以文传意，则其词不流”（《狱中与诸甥侄书》），要求内容形式相结合，其序论即是如此。作者善于综括大端，撮举要事，抓住人物或事件的本质，作为论断的根据。手法往往夹议夹叙，冶析理说事于一炉，周详密致。对人物进行评价时，行文曲折反复，跌宕多姿，或赞扬，或批判，或同情，或讥讽，因人而异。感情激越，气势充溢，文笔疏朗，富于抒情意味。其语言特点是骈、散相兼，音节和谐，铿锵可诵。范晔通晓音律，故其文华美而雅洁，对偶而不刻意雕琢，工致而不伤自然，孙德谦《六朝丽指》说：“盖蔚宗之文，叙事则简净，造句则研练，而其行气则曲折以达，疏荡有致，未尝不证故实，肆意议，篇体散逸，足为骈文大家。”
《后汉书》对后世的影响主要在史学方面；在文学史上，则对后世传记文学和议论散文，尤其是宋人的史论有明显的启发。
《后汉书》中的八志的注释为刘昭所作，其余部分的注释为唐章怀太子李贤所作。清惠栋有《后汉书补注》，王先谦有《后汉书集解》。刻本较早而完整的为南宋绍兴间刻本。通行本有中华书局排印本。
