[拼音]：Laozi
道教信奉之教主，又称太上老君，道德天尊。原为春秋时思想家，道家学派创始人。《史记》本传谓姓李名耳字伯阳，谥聃。楚国苦县（今河南鹿邑东）人。任周守藏室之史，后辞官，应函谷关令尹喜之请，著《道德经》五千余言而去，莫知其所终。
西汉初，盛行黄老之学，统治阶级奉行清静、无为与刑名法术相结合的“黄老政治”，解说《道德经》的书亦纷纷出现。《汉书·艺文志》著录《老子邻氏经传》、《老子傅氏经说》、《老子徐氏经说》、刘向《说老子》等数种。老子名望渐隆。东汉时，神化老子的倾向见诸文字。明帝、章帝之际，益州太守王阜作《老子圣母碑》云:“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”将老子等同于“道”，成为先于天地的神灵。当时崇尚道术之士，更将老子作为祖师崇拜。陈相边韶于延熹八年(165)所作《老子铭》谓世之好道者，“以老子离合于混沌之气，与三光为终始。观天作谶，升降斗星，随日九变，与时消息。规矩三光，四象在旁；存想丹田，太一紫房。道成身化，蝉蜕渡世。自羲农以来，世为圣者作师”。
道教自创教起即奉《道德经》为主要经典，尊老子为教主。道士造作道书，多托言太上老君所授。如称《太平经》由老君于西汉河平二年（公元前27），降于琅琊郡曲阳泉上授与于吉；称《正一盟威秘箓》由老君于东汉汉安元年(142)降于蜀之鹤鸣山授与张陵。张陵所作《老子想尔注》中有“一者道也”，“一散形为气，聚形为太上老君”语，更将老子神化为太上老君，并奉为教主。随着道教的发展，对老子的神化愈甚。如言其出生神异，有李母怀胎八十一载，逍遥李树下，乃剖左腋而生;言其形貌神奇有“长耳大目……鼻纯骨、双柱，耳有三漏门，足蹈二五，手把十文”；言其神通广大有“陶冶虚无，造化万有”，“历劫运而长存”，“上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主”等。
道教标榜老子与《道德经》，乃出于道教本身和三教对抗形势的需要。因为道教的思想理论渊源“杂而多端”，需要象《道德经》中那样的“道”来加以概括。而老子善摄生者无死地的长生思想以及传说中老子的高寿（“百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也”），与道教修道成仙之旨又相吻合。加以秦汉以后，老子被尊为圣哲，受人尊敬，汉初又与黄帝并列，合称“黄老”，地位极高。复因“孔子适周，将问礼于老子”，位在孔子之上；“或言老子入夷狄为浮屠”，似犹佛教之始祖。在三教对抗中，崇奉老子，有助于道教同佛、儒相抗衡。
历代帝王对神化的老子，或立庙祀奉，或加尊号册封，其中尤以唐代为甚。唐太宗诏称“朕之本系出于柱史”，唐玄宗封老子为太上玄元皇帝，其后一再加封为大圣祖玄元皇帝、圣祖大道玄元皇帝、大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝。宋真宗继封老子为太上老君混元上德皇帝。(见彩图)
