[拼音]：shenghuoxing
[外文]：life form
与一定生境相联系的，主要依外貌特征区分的生物类型。常用来描述成熟的高等植物。高等植物的外貌特征主要指高矮、大小、形状、分枝等；有时还结合植物的年度周期（一年生或多年生）来区分。一般可以把高等植物分为乔木、灌木、木质藤本、草质藤本、多年生草本、一年生草本、垫状植物、肉质植物等生活型；木本又分阔叶、针叶以及落叶、常绿等。在这种粗的划分级别上，按植物外貌区分的生活型也常称为生长型。后来，又有人用生活型描述动物：按形态，分蠕虫型、四足兽型等；按行动方式，分游泳型、飞翔型等。鸟类学中常用的攀禽、走禽、涉禽、游禽等即属按行为分型。所有的行为学类型都有相应的外貌特征。
生活型是生物对于特定生境长期适应而在外貌上反映出来的类型，所以生活型是生物的一种生态分类单位，凡是在外貌上具有相同（似）适应特征的归为同一类生活型。在相同的生活条件下，不同亲缘关系的生物可以通过趋同适应产生相同的生活型。例如，在高寒山区和极区生长的许多垫状植物分属不同的科，在热带干旱地区生长的许多肉质植物也分属不同的科。然而在不同的生活条件下，有些亲缘关系很近的植物却有着不同的生活型，如豆科植物就有乔木、灌木、藤本、草本等许多种生活型。因而生活型的区分与系统分类并无平行关系。一般说来，动物的可塑性比植物小得多，所以动物的科甚至目一级的生活型都基本相同。
生物在不同发育阶段可以表现为不同的生活型，许多木本植物的苗期和成年期、昆虫的幼虫和成虫就是例子。同种植物在不同生境中也可表现为不同的生活型，许多木本种类如桧柏、云杉等，在森林里是高干乔木树型，而在其分布区的北缘或高海拔分布区边缘则呈灌木型或呈匍匐、垫状型。因而，描述一个物种的生活型时，是以其在分布区中心的成年个体的外部形态为代表。
植物生活型研究得最早也最多。自19世纪初，德国植物地理学家A.von洪堡首次进行植物生活型分类，把植物分为19个生活型。之后，又有很多学者提出过各种分类，着重点都是不同气候分区的植物外貌特征。其中，丹麦植物学家C.劳恩凯尔于1905年提出的高等植物生活型分类系统影响最大，应用最广泛。他从温度、水分等基本生态因子出发，以植物体渡过生活不利时期（冬寒或干旱）的适应方式作为分类基础，即以更新芽（休眠芽）距离土表的位置高低及芽的保护特征为依据，把高等有花植物分为5大生活型类群。
（1）高位芽植物，包括乔木、灌木和一些生长在热带潮湿气候条件下的树状藤本及高大草本植物。这类植物的芽位于离地面较高处的枝条上。可根据体型高矮、常绿或落叶、芽有无芽鳞保护等特征再细分为15个亚类。
（2）地上芽植物，包括小灌木、某些多年生草本、垫状植物、矮茎肉质植物等。这类植物的芽一般不高出土表20～30厘米，在冬季积雪地区常受雪层保护。可再分为4个亚类。
（3）地面芽植物，如草质多年生植物。这类植物在不利季节地上部分死亡，芽在土表，受土壤和枯枝落叶的保护。可再分为3个亚类。
（4）地下芽植物，这种植物的更新芽埋在土表以下，有根茎、块茎、鳞茎等类型，也包括芽在水中的水生和沼生植物。可再分为7个亚类。
（5）一年生植物，以种子形式度过不良季节。
法国植物学家J.布朗－布朗凯(1932)沿用C.劳恩凯尔的分类原则，但将一切植物都包括进去，而且还考虑各类植物的生境特点，提出了更全面的分类系统。他把植物分为10大生活型类群：
（1）浮游植物(包括大气中、水中和冰雪中的浮游植物)；
（2）土壤微生物(包括好气的和嫌气的)；
（3）内生植物(包括石内、植物体内和动物体内的)；
（4）一年生植物(包括叶状体、苔藓、蕨类和种子植物)；
（5）水生植物（包括漂浮、固着和生根的）；
（6）地下芽植物（包括真菌、根寄生等）；
（7）地面芽植物（包括叶状体和生根的）；
（8）地上芽植物（包括葡匐苔藓、枝状地衣、垫状的、禾本型的、灌木和半灌木等）；
（9）高位芽植物（包括矮高位芽、大高位芽等）；
（10）树上的附生植物。
植物生活型谱将一个地区的植物按阮基耶尔的生活型标准分类，再列表比较各类生活型的数量对比关系，这便称为生活型谱。
区的生活型谱反映了该地区的气候特征(表1)。如在潮湿的热带地区，高位芽植物占优势，在干燥炎热的沙漠和草原地区，一年生植物最多；在温带和北极地区，地面芽植物居多。
比较和分析各类植物群落的生活型谱，则可以反映各类群落的生境特点，特别是气候特点。
表2中，热带雨林中高位芽植物占绝对优势，这反映了群落所在地区的气候全年高温，潮湿多雨。温带落叶阔叶林中高位芽植物占优势，地面芽植物次之，这反映了该群落所在地的气候炎热多雨，但有一个较长的严冬季节。寒温带暗针叶林中地面芽植物占优势，地下芽植物次之，高位芽植物又次之，这反映了当地有一个较短的夏季，但冬季漫长，严寒而潮湿。
一个地区的生活型谱可用以反映该地区的气候特征。群落的生活型谱可反映各类群落的生境特点，而且在生物群落中，建群的优势植物的生活型往往决定着群落的形态和外貌。因此，对群落生活型的分析是以外貌为原则的群落分类的基本依据，据此也能对群落结构和群落生态得到更深入的了解。此外，研究生活型在不同条件下的变化，对引种工作也有意义。
动物生活型研究得较晚，没有比较一致的看法。美国生态学家S.C.肯迪将动物分为包壳型、珊瑚型、辐射型、双壳型、蜗牛型、蛞蝓型、蠕虫型、甲壳型、昆虫型、鱼型、蛇型、飞鸟型和四足兽型。还有更细的分类，如有的学者将四足兽型再分为游泳型、掘土型、奔跑型、攀援型和飞翔型。