[拼音]：xiannü xingxi
[外文]：Andromeda galaxy
位于仙女星座的巨型旋涡星系 (M31)。1950.0历元的天球坐标是赤经0h40╮0，赤纬+41°00┡。视星等mv为3.5等。肉眼可见，状如暗弱的椭圆小光斑。在照片上呈现为倾角77°的Sb型星系(见星系的分类)，大小是160′×40′，从亮核伸展出两条细而紧的旋臂，范围可达245′×75′。在《梅西耶星表》中的编号是M31，《星云星团新总表》中的编号是NGC224，习称仙女座大星云，现称仙女星系。1786年，F.W.赫歇耳第一个将它列入能分解为恒星的星云。1924年，哈勃在照相底片上证认出 M31旋臂上的造父变星，并根据周光关系算出距离，确认它是银河系之外的恒星系统。现代测定它的距离是 670千秒差距(220万光年)。直径是 50千秒差距（16万光年），为银河系的一倍，是本星系群中最大的一个。1944年，巴德又分辨出 M31核心部分的天体，证认出其中的星团和恒星，并指明星族的空间分布与银河系相似。M31旋臂上是极端星族I，其中有O-B型星（见恒星光谱分类）、亮超巨星、OB星协、电离氢区。在星系盘上观测到经典造父变星、新星、红巨星、行星状星云等盘族天体。中心区则有星族Ⅱ造父变星。晕星族成员的球状星团离星系主平面可达30千秒差距以外。近年来还发现，M31成员的重元素含量，从外围向中心逐渐增加。这种现象表明，恒星抛射物质致使星际物质重元素增多的过程，在星系中心区域比外围部分频繁得多。1914年皮斯探知 M31有自转运动。1939年以来历经H.D.巴布科克等人的研究，测出从中心到边缘的自转速度曲线，并由此得知星系的质量。据目前估计，M31的质量不小于 3.1×1011个太阳质量，比银河系大一倍以上，是本星系群中质量最大的一个。
M31的绝对星等Mv=-21.1，是本星系群中最亮的一个成员。从表面亮度分布可知，M31中心有一个类星核心，绝对星等Mv=-11，直径只有8秒差距（25光年），质量相当于107个太阳，即一立方秒差距内聚集1，500个恒星。类星核心的红外辐射很强，约等于银河系整个核心区的辐射。但那里的射电却只有银心射电的1/20。射电观测指出，中性氢多集中在半径为10千秒差距的宽环带中。氢的含量为总质量的1％，这个比值较之银河系的(1.4～7％)要小。由此可以认为，M31的气体大部分已形成恒星。M31有两个矮伴星系──M32(NGC221)和NGC205，按形态分类分别为 E2和E5p。后者拥有大量的年轻蓝星，是个特殊的椭圆星系。在本星系群中，M31还和其他星系──NGC147、NGC185、M33(NGC598)以及AndΙ，AndⅡ，AndⅢ，AndⅣ──构成所谓仙女星系次群。
M31和银河系相似，对二者进行对比研究，就能为了解银河系的运动、结构和演化提供重要的线索。（见彩图）
