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宋应星

宋应星(1587~?),中国明代著名科学技术家。字长庚。江西省奉新县人。生于万历十五年(1587),卒于清顺治康熙年间(1661年左右)。万历四十三年中举人,后来多次上京会试均未考取。崇祯七年(1634)出任江西省分宜县教谕。崇祯十年写作《天工开物》和《论气》、《谈天》等著作。崇祯十一年调任福建汀州府推官。崇祯十三年辞官返乡隐居。崇祯十六年出任安徽亳州知州。崇祯十七年辞官返乡隐居。

宋应星对中国古代化学的贡献主要有两方面:在化学理论方面,他倡导火质说。他认为火质存于木内,木燃烧的过程就是释放火质的过程。宋氏火质说与德国化学家G.E.施塔尔1703年提出的燃素说有些类似。他还提出化学变化的物质不灭思想。他隐约认识到化学变化前后物质的总量是不变的。例如,谈到土生金时说:“土为母,金为子,子身分量由亏母而生。”(《论气·形气五》)又如,谈到水银和硫黄反应生成银朱(硫化汞)时说:“每升水银一斤,得朱十四两、次朱三两五钱。出数借硫质而生。”(《天工开物·丹青·朱》)其大意是:银朱之所以会比水银重,是因为硫参加变化的结果。这是化合概念和质量守恒定律的思想胚芽。在化学工艺方面,他记述了许多居于当时世界先进水平的化工技术,其中最突出的有两种:

(1)炼锌技术,《天工开物》在世界冶金史上首次记述了由炉甘石(碳酸锌)还原为锌(当时叫倭铅)的炼锌技术。这是准蒸馏法。

(2)煤的分类,《天工开物》根据火焰、块度等化学、物理性质把煤分为明煤、碎煤和末煤 3种。这相当于今天说的无烟煤、烟煤和褐煤(或泥煤)。

宋应星传世著作除《天工开物》外,尚有《野议》、《论气》、《谈天》和《思怜诗》等 4种。已佚著作有《画音归正》、《原耗》、《巵言十种》和《春秋戎狄解》等。