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唐英(1683~约1754)

清代戏曲作家。字俊公、雋公,号叔子,晚年别署蜗寄老人。汉军正白旗人。16岁供奉内廷,交结了不少文人学者,他勤奋治学,手不释卷。清雍正元年(1723),授员外郎;雍正六年(1728)任驻景德镇瓷厂协理官。乾隆四年(1739)调任九江关监督,仍掌窑务。他兴办书院,延请著名文人讲学,还设义渡、立义学、赈济孤苦贫寒群众,做了不少有益于人民的事。公余之暇以创作诗画自娱,与当时著名的戏曲作家蒋士铨、董榕等友好,诗、书、曲都自成一家。

唐英以“陶人”自居,热爱制陶行业,他所主持的官窑的产品极为精致,当时号称“唐窑”。同时,从京师到地方的40年经历,使他对封建统治阶级的贪暴,广大劳动群众的疾苦,以及社会上世态人情的虚伪、险恶,都有较深了解,为他创作诗歌和戏曲提供了丰富的素材。著有戏曲集《古柏堂传奇》,一名《灯月闲情》,现存剧本至少有17种。

《笳骚》写蔡文姬被掳到北方,可汗纳入中宫,忍耻含羞地挨过12年,听到笳声,即事抒情,谱《笳歌》18拍,最后被曹操赎回汉朝。《转天心》写书生吴明从青年时期入学起,30年屡试不中,在上天面前狂吟,被罚投生乞丐。他却能做出拾金不昧、救人危难等好事,使天心回转,终于飞黄腾达。剧中宣扬了因果报应的观念,但也写出了人处在逆境中不应自暴自弃的思想。

《芦花絮》反映了继母与前妻子女之间的关系这一普遍存在的社会问题。《佣中人》写卖菜佣人汤之琼闻知崇祯帝、后已死,触石自杀。作者对农民起义缺乏正确的认识,宣扬了封建的忠君思想。但他肯定了小人物,也是对置国家兴亡于不顾而只知贪图个人名利的达官显贵的有力鞭挞。《女弹词》写李龟年女弟子演唱《天宝遗事》,情节、唱词几乎和洪昇《长生殿·弹词》全同,可能是为了供女演员演唱而改写的。《巧换缘》写一酒鬼将甥女张蕴珠卖给55岁的木匠马冲霄,蕴珠自杀以保清白,被老妇周氏救活,周氏又被侄子小李儿卖与一少年书生洪遇,周氏同情蕴珠的遭遇,自愿和她互换丈夫,官府依年貌成全了两对夫妇。《清忠谱正案》写周顺昌死后被封为苏郡城隍,为换救他而牺牲的五义士则被封为力士。顺昌奉玉帝旨严惩魏忠贤、毛一鹭等人。玉帝又命魏大中、杨涟巡行宇内,考察忠奸,奖善惩恶。

《天缘债》(一名《张骨董》)、《双钉案》、《面缸笑》、《十字坡》、《梅龙镇》等,与京剧《一匹布》、《钓金龟》、《打面缸》、《武松打店》、《游龙戏凤》等情节略同。《古柏堂传奇》中的其他作品,还有《梁上眼》、《三元报》、《长生殿补阙》、《英雄报》、《虞兮梦》等。

唐英的艺术造诣,无论文字水平、人物塑造、舞台效果等,和乾隆以前的诸大家相比,要逊一筹。思想性也存在不少缺点,但他能够摆脱俗套,不写才子佳人的悲欢离合、帝王将相的丰功伟绩、升仙道化的终成正果等题材,却独出心裁,去反映社会上的现实问题。例如《清忠谱正案》所体现的强烈爱憎,《面缸笑》对处在社会最低层的妓女的深厚同情和对官府的辛辣讽刺,都写得很生动。许多作品表达了这样的思想:希望官府公正廉明,不要使好人蒙受不白之冤;希望有监察机关杜绝贪赃枉法;罢免愚腐无能的官员,使贤者在位,能者在职;在婚姻问题上,男女双方的年貌品德要大致相当,而不强调从一而终;家庭成员都能和睦相处,平等相待;社会上没有坏人作恶,人民群众都能安居乐业。

唐英的戏曲和当时流行的地方戏曲关系比较密切。他的一部分作品是根据后者改编的;也有一部分作品后来被改编为京剧。这在清代戏曲作家中是比较突出的。