[拼音]：dongwuxue
[外文]：zoology
揭示动物生存和发展规律的生物学分支学科。它研究动物的种类组成、形态结构、生活习性、繁殖、发育与遗传、分类、分布移动和历史发展以及其他有关的生命活动的特征和规律。
渊源和发展动物学历史悠久，与人类生产活动关系密切。在以渔猎为主要生产方式的原始社会，人类就逐步认识了一些与人类关系密切的动物的生活习性及身体结构，继而尝试饲养驯化有益的动物，防治有害的动物，积累了一些动物知识。在4700年以前殷商的甲骨文中，可以辨认出许多兽、鸟、鱼、虫等字，后来的象形文字也把“虫”、“鱼”、“犭”作偏旁，可知已有一定分类观念。3000多年前的著作《夏小正》中即记载了“五月浮游出现，十二月蚂蚁进窝”等生态现象。春秋时代的《诗经》中述及动物达100余种。2500年前的《尚书·禹贡篇》中记载了当时 9个大区域的经济动物种类，是中国动物地理学的萌芽。距今2000多年前的《周礼》中把动物分为毛、羽、介、鳞、蠃5类，大致相当于现代动物分类中的兽类、鸟类、甲壳类、鱼类和软体动物。汉代《尔雅》中有释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜 5类，每篇都写了近百种动物。隋唐时期的《扁鹊难经》提到人体血液循环现象比英国学者W.哈维约早1000年。北魏贾思勰的《齐民要术》总结了许多渔、桑、农、牧的经验。唐代陈藏器的《本草拾遗》中以侧线鳞数作为鱼类分类的重要性状，至今沿用。公元265～420年的晋代，中国已率先编纂了动物图谱，稽含的《南方草木状》(304)，绘制了人们利用蚂蚁扑灭柑橘害虫的情景，是世界生物防治的最早范例。明代李时珍《本草纲目》描述了 400多种动物，许多还附有外形图，堪称动物学史上伟大的典籍。
西方于公元前384～322年，古希腊的亚里士多德曾系统描述了几百种动物，被誉为动物学之父。老普林尼编写的37卷的《博物志》中，第7～11卷为动物学内容。
16世纪后，动物学呈现出勃勃生机，学术著作纷纷问世，其中分类学和解剖学的进展尤为迅速。17世纪显微镜的问世，更推动了微观领域中组织学、胚胎学及原生动物学的繁荣。18世纪瑞典生物学家 C.von林奈创立了动物分类系统及双名法，将动、植物分为纲、目、属、种和变种5个阶元，奠定了现代分类学的基础。18世纪末至19世纪初，法国生物学家J.-B.de拉马克提出了物种进化的思想，认为动物在生活环境的影响下，可以变化、发展和完善。同时期的居维叶也在比较解剖学及古生物学方面作出了贡献。19世纪中叶德国生物学家T.A.H.施万阐明了动物体的基本结构单位是细胞。1859年，英国科学家C.R.达尔文确立了生物进化的学说，用“生存竞争”、“自然选择”的原始和生动具体的实例，剖析自然界动物的多样性、同一性、变异性等，推动了动物学的前进。20世纪进化学说的新成就又进一步证明，突变产生了新的遗传基础在进化中有重要的意义，自然选择和生殖隔离使同一物种的不同种群向不同方向发展。
20世纪以来，由于学科的相互渗透和研究手段的不断改进，促成了动物学的飞跃。当今的动物学，已由过去的观察描述阶段，上升到了研究生命活动规律的高峰。
学科分支以研究对象划分，可分为无脊椎动物学、原生动物学、寄生虫学、软体动物学、昆虫学、甲壳动物学、鱼类学、鸟类学、哺乳动物学等。按研究重点和服务的范畴，又可划分为理论动物学、应用动物学、资源动物学、仿生学等。传统的主要分支为：
动物形态学研究动物体内外形态结构，以及在个体发育及系统进化中的变化规律。包括：
（1）解剖学，专门研究动物器官的构造及相互关系，它最初是纯描述性的科学，布丰和居维叶证明结构与功能相关，现代形态学也注意研究功能；
（2）细胞学和组织学，研究细胞和器官的显微结构；
（3）比较解剖学，用比较现代器官系统的差异，来研究动物的进化关系，19世纪曾对进化论的建立作出了很大贡献；
（4）胚胎学和发育生物学，研究胚胎的形成、发育以及整个动物生长发育的全过程；另外还有古动物学等。随着科学的发展，有的已发展成为独立的学科。
动物生理学研究动物机体功能，以及一般生理现象，如营养、生长、繁殖等，与医学和畜牧学的关系密切。近年来，还依研究进展的情况，分出内分泌学、免疫学、酶学等。
动物分类学已由过去的简单分类，发展为系统分类学，研究动物各类群间彼此的异同及其相同和相异的程度，把它们分门别类，列为系统，以阐明它们的亲缘关系及进化过程和规律。现代分类学已在过去林奈分类阶元的目之下，补加了科，在界和纲之间，增加了门，每一阶元又可细分，如亚纲、亚目、总科、亚种等。20世纪的分类学，力图使分类系统反映物种间的进化关系和历史。
动物生态学研究动物与其所处环境因子（包括生物的和非生物的）间的相互关系，已由过去的个体生态研究，发展为种群生态、群落生态乃至于生态系统研究。近年来，航天技术的发展，引起了生态学家对于外层空间的注意，从而将动物放进生物圈来作更加深入的研究。与此有关的还有动物行为学，研究动物的行为，包括本能、学习、记忆等，从原生动物的游泳模型到人猿社群组织和通讯，作了大量工作，取得了突出成绩。
动物地理学研究动物种类在地理上分布的状况，以及动物分布的方式和规律，同时，从地理学角度来研究各个区域中的动物种类和分类的规律。常被称为地动物学。这个分支与分类学、形态学、生态学相结合，对各地区的动物区系进行全面的研究，提出自然保护、资源管理及自然改造等规划，可称之为动物区系学。
另外，动物遗传学向来是动物学的一个分支，但由于遗传学研究对象常常包括整个生物界，故有人认为，动物遗传难以继续列为分支。当前，遗传学和细胞学、酶学等结合，从微观上研究生命现象的本质。其中研究蛋白质和核酸分子结构和演变的分子生物学，已成为特别活跃的研究领域。由于对基因物质的深入探索，使定向改变动物性状，引导新种形成，已成为可能。
研究方法动物门类繁多，作为学科也极其复杂，但综合起来，其研究方法不外：
描述法即通过观察，将动物外形、内部结构、生活习性及经济和学术意义用文字和图形如实记录下来。
比较法通过动物间的系统比较，推究异同，认识它们之间的内在联系，从而得出规律。
实验法在人为条件下，用物理的、化学的和生物学的方法对动物的生活和生命活动现象进行观察，以揭示动物生活和生命活动的本质。实验法往往和比较法同时进行。
与其他学科的关系和意义动物学与其他生物科学、医学、兽医学、农业、畜牧业以及人类生产和环境保护都有着密切联系（见生物学）。今日的动物学实际上已发展成为内容十分全面的动物科学。它以整个生物学的普遍规律为基础，不仅研究以动物为内容的学术和生产活动的各个方面，还以此来阐明广泛的生物学活动，因而它已成为开拓人类未来的重要手段。
