[拼音]：xiangrikui
[外文]：Helianthus annuus
菊科(Compositae)向日葵属一年生草本。因幼苗和花盘有向日性而得名。种子含油量高，油质好，是主要油料作物之一，也可直接食用。
起源与分布向日葵起源于北美洲。1510年引入欧洲，种植在马德里植物园，开始作观赏植物。18世纪传入俄国。1716年英国A.布尼安首次从种子中提取油脂成功。19世纪中叶向日葵作为油料作物开始大面积栽培。到1974年，全世界向日葵油脂产量已仅次于大豆，而跃居食用油产量的第2位。1985年全世界收获面积约 1458.9万公顷，总产量约1907.8万吨。其中苏联收获面积408.5万公顷，总产523.5万吨，居世界第一；美国次之。
向日葵约在16世纪末或17世纪初传入中国。明代天启元年(1621)王象晋著《群芳谱》中已有记载。明、清以来，向日葵在中国民间和各种文献中的别名甚多，如迎阳花、葵花、西番菊、转日莲、朝阳花等。长时期仅零星种植供观赏或采收干果食用。1985年播种面积达到119万公顷，总产190.1万吨。主要分布在东北、华北和西北地区。
形态与特性分油用型、食用型和中间型 3个类型。根系强大，可深入土层2～2.5米，耐旱性强。茎直立，高0.8～4米，质硬粗糙被有粗毛，圆形多棱角。叶多为心脏形，叶缘缺刻或锯齿状，密生茸毛。头状花序习称葵花盘，着生于茎杆顶端，直径一般为20～30厘米，四周有绿色苞叶。边缘是舌状花，花瓣大，多橙黄色，起引诱昆虫的作用；中间为管状花，花冠5裂齿状，多为橙黄色，两性花，雄蕊5个聚合一起成聚药雄蕊，雌蕊1个。整个葵花盘一般有管状花1000～1500朵（图 1）。果实为瘦果，倒长卵形，俗称葵花子。皮壳有黑、灰白相间、深灰色条纹或白色等，有棱线。油用种粒小，长 8～14毫米，子仁饱满，皮壳薄，皮壳率25％左右，子实含油率40％以上；食用种粒较大，含油率20～30％。皮壳率高于油用种。
种子在4～5℃时即可发芽。幼苗能忍受短时间-6℃低温，在热带又能忍受40℃以上的高温。耐旱，但又需较多水分，每制造1克干物质，约消耗水469～569克。种子发芽要吸收种子本身重量56％的水分。从出苗到出现幼小头状花序期间，需水较少。从幼小头状花序出现到开花结束，是葵花盘发育、子实形成的重要时期，植株生长迅速，气温高，蒸发量大，需水量约占总需水量的60％左右。喜光。幼苗、葵花盘有向日性，直到葵花盘中大部分花受精鼓粒、葵花盘较重时，才停止随阳光转动。耐瘠薄，在全盐量0.4％以下的土壤上都能生长结实。耐盐力比玉米高1倍。但需肥较多，尤需钾肥。
育种育种工作以苏联开始较早。曾用混合选择和系统选择方法，育成一批高产、高油量、抗向日葵螟和寄生种子植物列当的品种。20年代开始采用贮备法（半分法）育种，显著提高了含油量。1967～1968年种植品种瘦果的平均含油量由原来的27％左右增加到45.7％。1969年法国P.勒克莱克在花葵(H.petiolaris)与向日葵杂交的后代中选育出细胞质雄性不育系。1970年，美国M.L.金曼首次发现育性恢复基因源，把向日葵杂种优势利用推向新的阶段。此后许多国家相继育成了强优势杂交种。中国自70年代以来也育成了细胞质雄性不育系和同型育性恢复系，并育成杂交种。在繁育方法上，向日葵品种和亲本（不育系、恢复系）的繁殖和杂交制种都设置专门的隔离区，并使两个品种开花期错开30天以上，以保证纯度。
栽培中国向日葵主产区可分为一季春播区和夏播复种区。前者主要分布在东北、华北、西北无霜期短、干旱、土质瘠薄、轻度盐碱的地区，以种植中熟、中晚熟品种或杂交种为主；后者主要分布在辽宁省中、南、西部及华北等无霜期长、土质较肥沃的地区，以种植早熟品种或杂交种为主。南方则春播、夏播兼有。以单作为主，也有间作、套作和混作的。因消耗养分多，多数病害又由土壤传染，故不宜连作。一般轮作周期要求4年以上，在列当发生区要求8年以上。土层5厘米左右的土温连续3～5天稳定在8～10℃时开始播种。春播可在4月初至5月中;夏播在6月下旬至7月中。点播或条播均可。播深4～7厘米，中国南方各省还有育苗移栽的。栽种密度：油用种株矮，每亩约2300～3300株；食用种高大繁茂，每亩1500～2200株。行距 60～70厘米。出苗后 15～25天、植株展开4～7片叶时，开始形成头状花序原始体，小花数目也随之确定。外界环境条件良好，则盘内分化的小花数增多（图 2）。夏播复种宜施速效肥为主的种肥。花序形成至开花期需适时重施追肥。现蕾、开花和鼓粒阶段要适时灌溉。异花传粉，有的品种自交不亲和。放蜂或人工辅助授粉有利于提高结实率。葵花盘背面呈黄褐色、舌状花脱落、果皮变硬时即进入成熟期，可及时收获。
向日葵病害较多。世界性的主要病害有霜霉病、锈病、褐斑病、菌核病和黄萎病。中国以黑斑病、褐斑病、锈病等叶部斑病发生较普遍。有的地区还有列当寄生为害。主要害虫为向日葵螟。对病虫害和列当进行药剂防治有一定效果，但较为根本性的措施是选用抗性品种。
用途向日葵油是半干性油，油质优良，气味芳香，除作普通食用油、人造奶油、色拉油外，还供制造油漆、印刷油、润滑油、合成橡胶、肥皂和蜡烛等。油粕营养丰富，含蛋白质30～36％，脂肪 8～11％，糖分19～22％，可作糕点馅、酱油、干酪素和味精，也是家禽、家畜的精饲料。脱粒后的葵花盘，含粗蛋白7～9％，与燕麦相近；此外含粗脂肪6.5～10.5％，果胶3％，也是良好的饲料。茎杆可做造纸原料和压制隔音板，皮壳可用以提取活性炭、染料、酒精、糠醛以及制纤维板。茎杆和皮壳的灰分含钾量较高，可作钾肥。向日葵也可做青贮饲料，还是重要的蜜源植物。