[拼音]：chanzong
[外文]：Chan Buddhism
中国佛教宗派之一。又称佛心宗。
传统佛教之禅学禅宗创立前，只有禅学。禅、全称“禅那”，意为“静虑”。“静虑”的含义包括：静其思虑；静中思虑。前者属“止”（“定”），后者属“观”（“慧”）。“禅”，通常音意兼用，称“禅定”或“禅观”。为佛教徒修习的基本功，认为它不仅能制伏烦恼，且能够引发智慧。唐代宗密说:“三乘学人，欲求圣道，必须修禅，离此无门，离此无路。”禅定是求佛道的门路，达到彼岸的桥梁。
佛教传入中国后，禅学获得日益广泛的流传。从东汉至南北朝，先后译出各种禅经约50种，禅学成为具有很大影响的流派。南北朝时期的北方，禅学尤为盛行。梁《高僧传》列入《习禅》的21人，其中属于南北朝的14人；《续高僧传》列为“禅僧”的，《正传》95人，《附见》38人，共 133人，其中属于南北朝的34人。南北朝时禅学可谓盛极一时。禅学的主要特点是，一则以经典教义为依据，如后被禅宗追认为“东土初祖”的菩提达摩，也提倡“藉教悟宗”；二是主张“渐修”，与后来主张“顿悟”的禅宗有区别。为了表示这种区别，禅宗学者把传统的禅学称为“如来禅”，而自称“祖师禅”。
禅宗的产生传说禅宗于南北朝时期为印度禅僧菩提达摩所创立。达摩被尊为初祖，下传慧可(僧可)、僧璨、道信，至五祖弘忍后分成慧能南宗和神秀北宗两派，时称“南能”、“北秀”。神秀曾得弘忍器重，被命为上座，并令为“教授师”，后被武则天召见，亲受礼拜。神秀重视打坐“息想”，起坐拘束其心，力主渐修成佛。据《坛经》记载，弘忍为考验众僧禅解的深浅，挑选继承人，命各人作偈呈验。神秀作偈云:“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”慧能以为并不深刻，改作一偈云：“菩提本无树，明镜亦非台，佛性常清静，何处有尘埃？”赢得弘忍的认可，受以衣钵，取代神秀而成为弘忍的继承人。慧能死后其弟子神会在洛阳定南北宗是非大会上，论定达摩一宗的法统，强调正统法嗣不是神秀而是慧能，大力树立南宗的顿悟法门，南宗遂成为禅宗正统，受到唐皇室的重视。此后神秀一系的门庭寂寞，慧能一系在士大夫和劳动群众中发生了广泛影响。
慧能一派禅宗和禅学不同，标榜“教外别传”，不立文字，强调精神的领悟，直指人心，见性成佛，即提倡单刀直入的顿悟。这就和中国其他各个佛教宗派以及印度原来的佛教都有不同，是世界佛教史上尤其是中国佛教史上一次空前的大改革。
禅宗的基本思想《坛经》是由慧能弟子根据慧能的语录和事迹整理而成，是中国僧人著述中唯一称经的著作，是禅宗的代表作，包含了禅宗的基本思想。
“心性生万物”说《坛经》说：“世人性本自净，万法在自性”;“于自性中，万法皆见”；“性含万法是大，万法尽是自性”。“万法”、“一切法”，指宇宙万有。“自性”，即人人本具的“真如”、“法性”，亦即“真常”心性。宇宙万有都是由“真常”的心性派生的，真常之心性是世界本原。此是典型的唯心主义观点。
“佛性”说一切众生皆有佛性，人人都可成佛，是以《大涅槃经》为代表的各种大乘佛经的共同思想。以慧能为代表的禅宗，继承和发挥了这一思想。据《坛经》载，慧能初见弘忍时，弘忍问他是哪里人？来作什么？慧能答是岭南人，来求作佛。弘忍谓你是岭南人，不能作佛。慧能反驳说，人即有南北，佛性即无南北，慧能身与和尚不同，佛性有何差别？强调佛性人人共有，没有差别。此是禅宗成佛理论的基本根据。
“自悟”说《坛经》说：“闻其顿教，不假外修，但于自心令自本性常起正见。”在自心中，不需修持，就能生起“正见”，是谓“顿悟”。又说:“三世诸佛，十二部经，云在人性中本自具有。”“三世诸佛”和“十二部经”，都是人们心性中本来具有，只要能够“自悟”，即可成佛。慧能认为，“佛性”即是“自性”，“若识自性，一悟那至佛地”，而“世人终日口念般若，不识自性般若，犹如说食不饱”，故“自性迷，即是众生；自性资，即是佛”。这就是禅宗所谓的“见性成佛”。
“顿悟”说认为众生可不必经历累生累世的修炼，只要能够开悟，当下即可成佛。《坛经》说：“不修即凡，一念修行，法身等佛”；“前念迷即凡，后念悟即佛”；“故知不悟即佛是众生，一念若悟即众生是佛”。据史载，慧能还曾现身说法，“我于忍和尚处，一闻言下大悟，顿见真如本性”。众生与佛只在于迷悟之间，迷即是众生，悟即是佛。后来的禅宗由此进而推演出“即身成佛”，“即座成佛”之说。
“无念”说《坛经·定慧品》中说：“我此法门，从上以来，先立无念为宗，无相为体，无住为本。”“无念”不是“百物不思”，可念除尽，而是在与外物接触时，心不受外界任何影响，“于念而无念”，“不于境上生心”。“无住”谓于诸法上无所留滞；“无相”是说“外离一切相”，非谓不同一切事物接触，而是从心中不存有任何关于事物的表象。慧能认为，能做到这些，虽处尘世却能无染无杂，来去自由，毫无滞碍，当即成佛。
禅宗的历史演变慧能以后，禅宗随着社会历史的发展发生了演变。慧能有弟子神会居洛阳荷泽寺，而神会之徒，遂成荷泽宗。又有弟子怀让，世称南岳大师，让有弟子道一，居洪州，宣扬怀让之教旨，于是有洪州宗（亦名江西宗）。洪州宗至唐末又分为临济、沩仰两宗。道一传百丈怀海，怀海传黄蘖希运，希运传临济寺义玄，创临济宗。灵祐参百丈怀海，后居沩山，弟子慧寂居仰山，是为沩仰宗。慧能弟子有青原行思，其弟子石头希迁，至唐宋之际，渐衍为曹洞、云门、法眼三宗。曹洞宗由洞山良价所创，为其弟子曹山本寂发扬，故名。青原下六世有文偃居云门光泰院，有云门宗。青原下八世文益，谥法眼禅师，故其名称法眼宗。晚唐、五代的禅宗，门庭各异，宗风不同。逐渐以“机锋”、“棒喝”等方法取代了慧能的“直指人心、见性成佛”的宗旨。入宋之后，儒士、文僧向禅者多，不仅《语录》日繁，而且大型的《灯录》也相继出现。禅宗由“不立文字”变成了“不离文字”。同时，还出现了“拈古”、“颂古”，即以拈、颂古代的各种公案，加以讲说，阐发禅理。北宋克勤(1063～1135)创作《评唱》，致使禅宗由“直指人心”演变为“绕路说禅”。南宋宗杲(1089～1163)大力提倡“看话禅”，影响久远。元、明、清三代，禅宗渐趋衰落，此时变“参”禅为“念”禅，变“参”话头为，“念”话头，终于由禅入净，而和净土宗相合流。
禅宗的历史地位和影响慧能禅宗是彻底中国化的佛教，它创立的最方便、最简易的快速成佛法门，打击了传统的佛教教义，推翻了佛祖释迦牟尼的绝对权威，破坏了佛教出家僧侣平日生活的固有本色。禅宗是佛教中流传最久远、影响最大的宗派，它使中国佛教发展到顶峰。禅宗在历史上发生了特殊的复杂的作用。它曾启迪后来的某些进步政治家和思想家，推动他们怀疑传统，反对权威，抨击封建专制制度。同时又把更多的俗人变成僧侣，并以此从根本上维护了封建统治。
禅宗在中国哲学史上发生了深远的影响。唐代李翱的《复性书》，可谓禅影响儒的产物。宋、元、明时代周敦颐、程颢、程颐、朱熹、陆九渊、王守仁等理学唯心主义代表人物，虽然都反对佛教，但是他们的思想都受佛教包括禅宗的影响。朱熹的“一旦豁然贯通”的工夫脱胎于禅宗的顿悟说。王守仁宣扬的“心外无物”是禅宗“心性生万物”思想的翻版。禅宗思想还是近代资产阶级改良派谭嗣同建立“仁学”体系的思想渊源之一，对资产阶级革命思想家章太炎也产生过影响。
禅宗流传于日本和朝鲜等地，影响很大。日僧荣西于南宋时两度来华，从禅宗临济宗黄龙派虚庵怀敞受法，回国后大兴禅学，在建仁寺开山，成为日本临济宗的新宗派。荣西的再传弟子道元来华，从禅宗洞山第十三代弟子长翁如净学法，回国后在永平寺开山，成为日本的曹洞一宗。新罗道义禅师来唐前后共37年，从马祖门下西堂知藏和百丈怀海受法，回国后广为传布，流传不绝。在现代，禅宗对欧、美等地也发生了一定影响，如美国曾出现“基督教禅”运动。
