[拼音]：Hong Hai
[外文]：Red Sea
世界上地质年代最年青的内陆海。位于亚洲阿拉伯半岛和非洲大陆之间，为印度洋的地中海。南以曼德海峡与阿拉伯海的亚丁湾相接，北经苏伊士湾和苏伊士运河，与大西洋的地中海相连。全长2253公里，东西最大宽度为306公里，总面积为45万平方公里，平均水深558米，最大水深3039米。1869年开辟了苏伊士运河后，使北欧-北印度洋航线缩短了9000公里，红海成为直接沟通印度洋和大西洋的重要国际航道。在通常情况下，红海海水呈蓝绿色，有时当红海束毛藻大量繁盛时，海水便转变为红褐色，故称“红海”。
地质地形岸滨陆架水深大多浅于50米，且多礁石。红海沿岸广泛发育着珊瑚礁，两岸几乎全由珊瑚礁形成的曼德海峡，宽仅26～32公里，水深约 150米。海峡中散布着浅滩、暗礁和小岛，以丕林岛最大（面积仅13平方公里）。海峡下部还有一道海槛。这些都限制了红海与亚丁湾的水交换。红海的中轴线为中央海槽，大部深于1500米。海槽中部出现几处深邃的“V”形裂谷，为红海最深的地方。
海盆是大陆分裂的产物，非洲板块与阿拉伯板块之间的裂谷沿海盆轴通过。如将两侧大陆的轮廓线并合在一起，恰能密切啮合。研究证实，非洲大陆与阿拉伯半岛开始分离约在2000万年前，而在近300～400万年来，由于海底扩张，红海两岸仍以每年2.2厘米的平均速度继续分离。因此，红海是地球上最年青的海域，是个未发育成熟的大洋（见图）。海底沉积物，主要由珊瑚礁和其他钙质生物碎屑组成，并含有少量由风带来的陆源物质。
自20世纪60年代初以来，在裂谷底层水中，发现了若干水温和盐度特别高的地点，那里近底层水温达34～56°C，盐度达74～310，比其他深层海水盐度约高2～9倍(见表)。研究查明，这是由于裂谷扩展时，涌上来的熔岩加热了沿裂隙下渗的海水，而富含溶解盐类和矿物质的热水重新上升所至。
气候干热的热带沙漠气候，并兼有季风气候特征。冬半年，北部盛行西北风，南部盛行东南风；夏半年，全海区多东北风，风速为3.4～10.7米/秒。全海区多尘埃，明朗的日子少。月平均气温2月最低(北部15.5°C)，8月最高（南部32.5°C）。降水多集中于冬季，年平均降水量北部28毫米，南部约127毫米。年平均蒸发量2100毫米。由于无径流入海，通过苏伊士运河与地中海的水交换也极微。只是由于从印度洋流入红海的水量超过红海流出的水量，才使红海不致因为强烈的蒸发而干涸。
水文特征红海为世界上盐度最高、水温很高的海域之一，其平均值分别为40.35和22.67°C，月平均水温以2月最低(18°C)，8月最高(35.5°C)，年变幅为9～10°C。年平均盐度北高(>41.0)南低(36.5)，年变幅为2.0～2.5。主要水团有：红海表层水，位于 50～100米以浅的水层，温、盐度的时空变化较显著；变性亚丁湾水，分布于中部以南的次表层，由曼德海峡流入的亚丁湾水变性而成；红海深层水，只限于200～2000米的深层，温、盐度分布较均匀，季节变化和逐年变化也很小。
海流受控于海面的蒸发过程。冬、春季，源于亚丁湾进入红海的补偿流，在盛行东南风的影响下比较发达；夏季，风向相反，该海流只能在曼德海峡的中层流入。而在红海表层则出现一支由红海流向亚丁湾的风海流。在曼德海峡底层还经常有一支从红海流出的底层密度流。这支高温、高盐水体越过曼德海峡后向南扩展，成为印度洋次表层高盐水的主要源头。另外，在红海中还有相当显著的横向海流。
潮汐属半日潮性质，南北两端潮汐位相几乎相反，当南端为高(低)潮时，北端为低（高）潮；潮差不大，南北两端大潮潮差分别为1.0米和0.6米。潮波由印度洋经曼德海峡传入，协振潮特征较为典型。
生物和资源海洋生物具有印度洋 -太平洋热带生物的区系特征。植物种类较少，动物种类颇多，鱼类有400余种，海豚、儒艮、鲨鱼和大型龟鳖等均属常见。初级生产力较低，叶绿素含量为19毫克/米3，约与大西洋的马尾藻海相当。矿物资源有石油和蒸发盐矿床，以及在裂谷洼地底层软泥中新发现的重金属矿。
