水银

[拼音]：shuiyin

汞的俗称。古希腊亚里士多德称之为“液银”。《史记》记载：“巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世。”“丹穴”即汞矿，可知战国时已有采汞的矿业。又记载秦始皇陵墓中有大量水银。出土文物的检测表明，春秋末战国初期已有用汞齐鎏金的技术。炼汞的原料是硫化汞(HgS)，古称丹砂、硃砂或辰砂。硫化汞在空气中加热即能分解成汞，其关键在于如何使生成的汞蒸气不被氧化并有效地冷凝收集。宋周去非《岭外代答》记载:“邕人炼丹砂为水银，以铁为上下釜。上釜盛砂，隔以细眼铁板；下釜盛水，埋诸地。合二釜之口于地面，而封固之。灼以炽火。丹砂得火，化为霏雾，得水配合，转而下坠，遂成水银。”清康熙年间田雯所撰《黔书》记贵州提炼水银的方法：“灶有大小，釜亦如之。大者容砂二十升，离而为十层，次八之间，以稃粃布陈汞灰于其上。治以杓，中凹而围凸。覆以釜，差杀之，揉盐泥而涂其唇筑之。乃煅之。凡一昼夜而汞成;滴滴悬珠，滉漾熣灿，皆升于覆釜之腹。”这种炼汞设备很多地区一直采用。操作过程为：先将矿石敲碎，经过手选以提高品位，然后放入下面生铁锅中（俗称“地锅”），下面烧火，上面覆以另一锅（俗称“天锅”），两锅之间须密封，以防止汞蒸气逸出。天锅顶上筑一泥胆，向上通至“银钵”（即冷凝器）。银钵系陶质小缸，为提高冷凝效率，可在其上淋洒冷水。汞蒸气在钵内冷凝成小珠，附着于内壁。为防止汞珠坠落，可先在钵内用水和桐油的混合物涂抹，以增加吸附能力。“银钵”须不断更换，否则小汞珠将逐渐汇集成大珠，重新落入地锅。取下的“银钵”待冷却后，用毛帚仔细刷下汞珠。

明代宋应星著《天工开物》中关于炼汞的记载颇详并有附图（见图）。在天锅上引出导管，将水银蒸气导入冷凝容器中，凝聚成水银。