[拼音]：weililun
[外文]：rationalism
与经验论相对立，片面强调理性作用的一种认识论学说。又译为理性主义。唯理论这个译名一般用于狭义，它与经验论或经验主义相对立，主要表现在认识的起源和可靠性问题上。一般说来，唯理论者不承认经验论者所主张的一切知识都起源于感觉经验的原则；他们认为具有普遍必然性的可靠知识不是、也不可能来自经验，而是从先天的、无可否认的“自明之理”出发，经过严密的逻辑推理得到的。他们往往把这种“自明之理”，如欧几里得几何学的公理，以及传统的形式逻辑的同一律、矛盾律、排中律等，说成是人心中与生俱来的“天赋观念”。唯理论者认为，只有依靠理性直接把握到事物本质的那种“理性直观知识”，或依靠理性进行逻辑推理得来的知识即理性认识，才是可靠的，依靠感觉经验得来的感性认识是不可靠的，往往是错误认识的来源。
早期表现公元前 6世纪古希腊的巴门尼德以理性为真理标准，宣称感官是欺骗我们的；公元前5世纪的柏拉图也将知识分为四个等级，按其可靠程度顺次为：理性、理智、信念、想象；宣称认识就是灵魂对其生前在理念世界已具有的知识的“回忆”（见回忆说）。
近代唯理论资本主义生产关系及资产阶级在封建社会内部形成后，近代自然科学随之发展起来。思想家们在为初期自然科学制定系统的认识理论和方法论时，有些重视观察实验，发挥了经验论的理论和经验的归纳法；有些则重视数学演算和逻辑推理，发挥了唯理论和理性的演绎法。在当时历史条件下，他们虽然都起过积极的作用，但由于思想方法的片面性，形成了各执一面的两种对立的学说和两个流派。近代唯理论逐步形成了一套系统的认识论理论，成为一种广泛的思潮，与经验论展开长期的反复的斗争。
西方近代唯理论哲学的开创者为法国的R.笛卡尔，主要代表人物有荷兰的B.斯宾诺莎和德国的G.W.莱布尼茨。此外还有笛卡尔学派的N.de马勒伯朗士以及莱布尼茨哲学的继承者C.沃尔夫。
近代唯理论在与经验论的斗争中经历了一个演变过程。笛卡尔首先要求以观念的“清楚”、“明白”作为真理性认识的标准，并且以数学，特别是欧几里得几何学作为一切可靠知识的标本，认为只有像几何学那样从极少几条完全清楚明白的“自明”公理出发，依靠人的“自然灵明”，即天赋的理性认识能力，来进行每一步骤都清楚明白、准确无误的推理，这样得来的知识才是可靠的；主张按照几何学的方法建立关于整个世界的根本理论，即他所说“形而上学”的体系。笛卡尔所倡导和实际运用的“方法论的怀疑”，主张通过“普遍怀疑”来扫除一切不够清楚、不可靠的东西，求得一个完全清楚明白而无可怀疑的“第一原理”，用以作为建立整个形而上学大厦的奠基石。他从唯理论的根本观点出发，提出“理性的演绎法”即“几何学方法”，以作为哲学乃至全部科学最根本的方法。笛卡尔认为，既然要求推出可靠知识，最初的公理或第一原理必须是“自明”的，而从感觉经验得来的观念又往往是混乱模糊的，甚至常常欺骗人们，因此可靠的知识不能来自感觉经验，只能来自人心固有的或与生俱来的“天赋观念”。
笛卡尔的唯理论观点一方面受到当时英国的T.霍布斯和法国的P.伽森狄等唯物主义经验论者的驳斥和诘难，其“天赋观念”学说及其唯理论的观点更受到稍后的英国经验论主要代表J.洛克的系统批驳；另一方面又受到许多人的拥护和追随，形成了笛卡尔学派。马勒布朗士等人进一步肯定心物都在上帝之中；斯宾诺莎则肯定上帝即自然，是唯一实体，广延与思想是唯一实体的两种“属性”。这种观点继承和发扬了笛卡尔的唯理论思想，但把它放到了唯物主义的基础上，认为理性认识的对象即“实体”及其“属性”、“样式”，即是整个自然界。莱布尼茨则站在唯心主义的立场上，用“单子论”和“前定和谐”反驳洛克的唯物主义经验论，维护和发展了笛卡尔以及斯宾诺莎的唯理论观点。他认为人心作为“单子”，各自彻底孤立，不受外来的影响。甚至认为，一切观念都是天赋的，把“天赋观念”的唯心主义先验论推向极端。他还认为观念与真理作为倾向、禀赋、习性或自然的潜能天赋在人们心中。他肯定依据“矛盾律”进行推理而得的知识是“必然真理”，依据“充足理由律”而得的关于经验的知识是“事实的真理”，在唯理论的基本立场上容纳了经验论的某些因素。沃尔夫将莱布尼茨的唯理论加以系统化，一度成为德国占统治地位的哲学。
唯理论强调理性认识的重要作用，认为认识不能停留在感性阶段，必须上升为掌握事物本质、规律的理性认识，具有真理性，但否认认识源于经验的倾向则导向唯心主义。
广义理性主义广义的理性主义不限于认识论，在思想文化一切领域中，凡相信理性的理论观点或思想倾向，都可称之为理性主义。与此相对立的是种种形式的“非理性主义”或“反理性主义”，包括神秘主义、信仰主义、唯情主义、直觉主义以及宗教迷信、盲目崇拜权威或墨守旧传统的思想等等。资产阶级早期的启蒙思想，特别是18世纪法国启蒙思想家的思想，不论其具体的哲学观点如何，在上述意义都可看作是理性主义。在宗教神学的范围内，只承认教义或教条中合乎理性逻辑的观点，也被看作是理性主义。在社会历史观、政治学说、伦理学、文学、艺术、美学等方面，凡偏重理性或崇尚理性的观点，都可以称为理性主义。唯理论也可以指传统意义上的形而上学或本体论中的一种学说，这种学说认为万事万物的存在，总有其存在的理由，就原则上说任何事物都是可以理解的。