哈雷彗星

[拼音]：halei huixing

[外文]：Halley's comet

第一颗经推算预言必将重新出现而得到证实的著名大彗星。当它在1682年出现后，英国天文学家哈雷注意到它的轨道与1607年和1531年出现的彗星轨道相似，认为是同一颗彗星的三次出现，并预言它将在1758年底或1759年初再度出现。虽然哈雷死于1742年，没能看到它的重新出现，但在1759年它果然又回来，这是天文学史上一个惊人成就。这颗彗星因而命名为哈雷彗星。它的公转周期为76年，近日距为 8，800万公里（0.59天文单位），远日距为53亿公里（35.31天文单位），轨道偏心率为0.967。当它在1835年和1910年两次出现时，人们进行了更多的观测。1910年5月它的亮度达1等星，早晨可见;5月17日彗尾长达视角100°；5月18日经过太阳圆面前，看不见一点痕迹。这表明彗核很小，彗发和彗尾稀薄透明；5月19日至21日，彗尾长达140°，横跨半个天空，和银河争辉，实际长度达到2亿公里，扫过地球，对地球却毫无损害。中国史书上对哈雷彗星的出现有详细记载。论记录时间之早，首推《春秋》。《春秋》说：鲁文公十四年(公元前613年)“秋七月，有星孛入于北斗。”这是世界上第一次关于哈雷彗星的确切记录。论所记内容之早，则首推西汉的《淮南子》。《淮南子·兵略训》说：“武王伐纣，东面而迎岁，至汜而水，至共头而坠，彗星出，而授殷人其柄。”据中国天文学家张钰哲推算，这是公元前1057年哈雷彗星回归的记录。从公元前240年起，哈雷彗星每次出现，中国都有记载，其次数之多和记录之详，是其他国家所没有的。哈雷彗星的原始质量估计小于10万亿吨。如取近似值，彗核平均密度为每立方厘米1克，则彗核半径应小于15公里。估计它每公转一圈，质量减少约20亿吨，这只是其总质量的很小一部分，因此它还会存在很久。