戈亚斯城历史中心距离戈亚斯西北约144公里，是巴西著名的历史古城镇，最初人们称之为巴奥镇，而现在人们通常就简单的称之为戈亚斯。这里历史上曾经是生机勃勃的商业和政治中心，如今已经失去了其耀眼的光芒，留下了许多著名的古迹，成为戈亚斯城历史中心，是著名的旅游圣地。2001年，戈亚斯城历史中心作为文化遗产列入世界遗产名录。
世界遗产委员会描述：戈亚斯城是18和19世纪巴西中部遭到占领和殖民统治的见证。其城市布局极具代表性，矿区集镇经过系统性的发展成为了与当地环境相适应的一座城市。由于城市建设时都采用了当地的材料和技术，使得城内公共建筑和私人住宅虽然简单质朴，却构成了和谐统一的整体。
两度殖民统治的见证公元1726年戈亚斯作为一个淘金点逐渐发展起来，直到公元1937年，它一直是州首府。在这里，鹅卵石的街道和众多的18到19世纪的古建筑，使人感受到很强的殖民地气息。公元1950年，戈亚斯镇被列为保护区。1612年，巴西已成为世界上名列前茅的蔗糖出口国，仅在戈亚斯城就拥有100多家制糖厂，两倍于首都萨尔瓦多的同类工厂。然而，东北部的繁荣引燃了其他地方的炉火，而且荷兰又占领了后来的伯南布哥省。戈亚斯城的命运就在被荷兰占领的短时期（1630-1654）内被决定了。起初，新来的殖民者是想使戈亚斯城现代化，让它变成一个堪与累西腓媲美的港口。但遭到了人们的反抗，于是不得不放弃这一计划。为了报复，他们于1631年在奥林达发动了大屠杀，并燃起一把大火，于是，16世纪建造的大量住宅、教堂和修道院等殖民期建筑奇葩统统葬身火海。
1654年，葡萄牙人再次统治巴西，此时正是累西腓作为一个贸易中心和一个大都市蓬勃发展的时期。戈亚斯城富有的土地所有者也因此而受到鼓舞，开始重建他们的城市。他们竞相攀比，看谁修建的住宅更豪华，以致后来都流传这样一种说法：住在戈亚斯城，赛过寝王宫。不过，累西腓的商业巨头与戈亚斯城的甘蔗大王之间的竞争引发了1710-1711年的内战，而且以累西腓的胜利而告终。
这次政治上的打击发生在戈亚斯城的大部分建筑遗产业已建成的时刻。所幸者，该城在经济上的衰退异常缓慢，甘蔗大王因而可以完成他们业已动工的建筑。尽管戈亚斯城暂时失势，但却一变而成了重要的宗教中心。1678至1823年间，这里曾是大主教教区所在地，其神学院、修道院和学校成了巴西北部宗教活动的发祥地。有两个重大事件（阿泽雷多·科蒂尼奥主教于18世纪末开始的宗教教育现代化进程以及几年后创办的法学院）产生了巨大影响。
新古典主义的建筑风格戈亚斯城历史中心的世俗建筑富有新古典主义或浪漫主义的风格。古城靠近大海，地势较高，对防守非常有利，同外部联系也非常方便。古城内的主建筑之间相互连接；街道曲曲折折，随地形变化而自然起伏；由此而在街道汇合处和教堂前的空地上形成众多的小广场。古老的建筑群掩映在繁密的棕榈树之中，让这座城市愈发显得婀娜多姿。戈亚斯城历史中心内最有名的宗教建筑是主教教堂，它包括三座大殿。格拉卡教堂是十六到十七世纪兴建的，胡安·巴蒂斯塔教堂是十七世纪建造的，内维斯教堂、多卡尔莫教堂和圣本托教堂都是18世纪修建的。这些教堂的相同点是内部装饰豪华壮丽，绘画精美，具有古典主义的艺术风格，这是欧洲基督教艺术在南美洲地区的具体展现，现存的古代民用建筑中有很多修建于十七到十九世纪。
到戈亚斯城的教堂和修道院来一饱眼福，欣赏几个世纪以来积累的奇珍异宝的观光者们可能会失望而归。除有一小部分珍宝已陈列于市博物馆外，大部分业已神秘地消失，可能已由其原主收回（由于缺少银行，富有的家族曾将其贵重物品委托教堂保管）。戈亚斯城在历史上也是危机重重，从而给有计划地偷盗异珍奇宝、绘画、家具、书刊甚至瓷砖开了方便之门。有位修道院院长竟把仁慈的圣母玛丽娅雕像搬下基座换钱以饱私囊了。尽管如此，遭受损失的原因主要还不在于其上层人物的背信弃义、教士牧师的玩忽职守以及偷盗抢掠或年久失修，而在于本世纪初草率进行的修缮，其中包括1911年为大教堂进行的改建工程，以及1907年奉教长之命拆除加尔默罗会隐修院的残余部分。
保护天使——午睡神女传说中戈亚斯城的保护天使是午睡神女。倒不是因为那连鸟儿都懒得歌唱的悄无人声的街道、宁静的花园以及巨大建筑物投下的阴影都散发出阵阵睡意，而是因为那长达一个世纪的沉睡已使戈亚斯城摆脱了嘈杂、狂乱的外部世界的干扰，也使她免除了财产投机和漫无节制的城市发展，而邻近的累西腓及其他许多古老的殖民地城镇却因为无可幸免而发展成了枯燥乏味的现代都市，遗忘了自己的过去。
